Издав крик отчаяния, он бросился на врага, и тут же был схвачен сильной рукой Келноза Граникуса. Тот поднес темное лезвие своей излюбленной даги к горлу Жерома и медленно, будто наслаждаясь каждым содроганием жертвы, перерезал Гракху горло. Кровь при этом почти не пролилась. Тёмное лезвие окуталось багровой дымкой, впитавшей не только влагу, но и саму душу несчастного. После того, как он перестал дёргаться, Покинутый отбросил труп в сторону, будто мешок с песком.
— Тебе понравилось, Зануф? Ну-ну, не стоит жадничать, тебе на сегодня достаточно. Оставь эту старуху мне. Я тоже немного голоден.
Женщина гордо выпрямилась, сохранив на лице больше достоинства, чем её супруг.
— Тебе не удастся меня запугать, исчадие. Смотрите, дети, и знайте — Гракхи никогда не сдаются…
Токра дернулся, будто тень, незримый и быстрый, и в одну секунду оказался возле аристократки. Расширенными глазами трое детей — два мальчика и девочка — смотрели, как умирает их мать в объятиях жуткого существа, более страшного, чем монстры в тех сказках, которые они читали украдкой. Через пару минут Токра отбросил бездыханное тело и ладонью отер губы, не заметив, что ещё больше размазал кровь по своему лицу, окончательно сломив дух несчастных детей. Они стояли, вцепившись друг в друга, и крупно дрожали, не в силах оторвать взгляда от окровавленного лица.
— Ваша очередь, милые, — прошептал Граникус.
Но не успел ничего сделать, потому что в этот момент его накрыло одним из тех ярких видений, которые преследовали его уже пару месяцев — с того самого дня, как он покинул Орден, начав свой период Становления раньше срока[4]. Слова господина звучали печально, гипнотизируя Граникуса:
«Однажды ты спросил меня, мой верный Ра’Хаан[5], почему я не позволил тебе утолить свой голод плотью тех несчастных, которых мы встретили по дороге в Ледяной Измир. Ты предположил, что я чту законы Пограничного Регента, Анастаса фиц Корума, и был не прав. Мир полон несправедливости и жестокости, и я считаю, что не должен множить их без веской причины. Если того требует дело, убей врага и забудь об этом. Если голоден — найди того, кто не заслуживает снисхождения, и пожри его. Однако обходи стороной каждую жалкую тварь, стремящуюся к тому, чтобы выжить и стать чем-то большим. Я знаю, как странно это слышать от того, кого величают Сакийским Ужасом. И, тем ни менее, прошу тебя, друг, прислушайся к моим словам и поверь, что даже во мне можно отыскать зачатки того, что принято называть человечностью».
Токра пошатнулся, после чего сделал шаг назад.
— Впрочем, в контракте Крови не было ни слова о вас. Живите дальше, мелкие Гракхи.
Повременив пару секунд, он развернулся и покинул особняк, оставив позади себя дом, полный трупов, и трёх отпрысков благородного семейства, навсегда запомнивших этот момент. Оказавшись на городской улице, Граникус, не выходя из тени, добрался до Иссы, где его ждала крепкая лодка. Поработав вёслами, он переплыл половину реки и забрался на баржу, на которой путешествовал последние две недели.
— Не беспокойся, Зануф, — произнёс Токра, оказавшись в каюте. — Я не намерен брать свои слова обратно. С этого момента я целиком посвящу себя поискам Яшмы, как мы и договаривались ранее, и сумею освободить тебя из плена. С тех пор, как Смилодон отдал мне тебя, я даже стал к нему лучше относиться. Где же теперь бродит этот несчастный?
Келноз ненадолго погрузился в воспоминания, а затем продолжил свой монолог:
— Не понимаю, почему в моих видениях он называет меня Ра’Хааном. Это так странно. Неужели я схожу с ума? Мало того, что общаюсь с клинком, будто с живым созданием, так ещё и все эти бесконечные видения. И всё-таки правильно я сделал, упросив главу Коринфия, чтобы он отпустил меня раньше срока. Чувствую, ещё немного — и все в Кион-Тократ начали бы на меня коситься. Что ты говоришь, Зануф? Хочешь испробовать крови Крегадров, которые сделали это с тобой? Не вопрос, однажды я подарю тебе это удовольствие.
Граникус громко рассмеялся, чувствуя эмоцию древнего клинка, и наслаждаясь своим странным мистическим безумием.
[1] Триполье – название местности, находящейся между Никсой, Ларией и Джипуром. Особый экономический регион Свободного Союза.[
[2] Зардыхан — господин (на языке Хотху)
[3] Город-на-реке-Смерти — он же Карнак — крупный закрытый город в Пситроне, стоящий на пересечении рек Иссы и Немзы, окруженный Рубиновыми Горами и Клыками Апокалипсиса.