Дети умерли почти тут же
— Охота удалась, — через минуту самодовольно возвестил Цепиш, облизывая губы. — Жизнь, всё-таки, хороша.
Когда на площади появились вельзуры, вукодлаки уже закончили свое пиршество. Цепиш обернулся к вновь прибывшим и криво усмехнулся:
— Опоздали, господа. Стол осталось только прибрать. Не желаете ли помочь в этом?
Холодные лица вельзуров от подобной дерзости даже не дрогнули. Представители самого таинственного клана в Союзе Крови, они отличались надменностью и без особой нужды не пересекались с низшими кровососами, предпочитая отойти в сторону, чем опуститься до уровня недоброжелателей. Цепиш знал это и бесился от злобы, но ничего не мог поделать. Надменность белоликих вельзуров в некотором роде была обоснованной — они являлись Клодгерами — влиятельным и сильным родом вампиров, который составлял конкуренцию Токра и Великим Пситронийским Крегадрам. История Клодгеров насчитывала почти десять тысяч лет, и была связана с некими темно-магическими ритуалами древней Этании, а также с именем Жантику — их кровавого бога.
Три года назад клан вельзуров численностью в девяносто убийц прибыл откуда-то с севера, возможно из болот, некогда являвших собой часть Этании. Они выразили желание присоединиться к Союзу Крови, который был сформирован незадолго до того. И архиепископ с радостью принял их. Вукодлаки ещё даже не существовали. Цепиш помнил, как он — новообращенный гонус — был в числе «добровольцев», переданных в руки хладнокровных вивисекторов, возглавляемых профессором Альфредом Зойге и его помощником по имени Дрюс. Они творили с его братьями жуткие вещи, от которых даже сейчас у Крысоеда волосы вставали дыбом. Но затем все закончилось. Поиски гибридного гена гонусов и неупокоенных упырей завершились колоссальным успехом. Конечно, половина подопытных при этом «скопытилась», но другая половина видоизменилась, став чем-то большим, чем малохольные гонусы. Так появился новый клан вампиров, известных ныне, как вукодлаки. И что самое примечательное, они могли самостоятельно порождать себе подобных при помощи весьма несложного ритуала кровосмешения. Именно они стали ядром Братства или Союза Крови — сильные, безумные и невероятно живучие. Их многочисленность дала им преимущество даже над вельзурами, которые не могли обращать людей без использования ритуалов Жантику.
Тагирамус[2], командир тройки вельзуров, презрительно посмотрел на Цепиша, совсем как тот ненавистный Токра, стоявший во главе всего Шаал-Рю, и с некоторой неохотой сообщил:
— Нас не трогают твои шутки, Крысоед. И нам не нужны объедки. Если тебе интересно, Его Святейшество даровал клану вельзуров сто пятьдесят солдат, захваченных в Джипуре. Уж поверь, мой глупый рюминид, в ближайшее время Жажда нам не грозит.
Услышав это, вукодлаки опешили, пропустив оскорбление мимо ушей:
— С чего бы архиепископ вас так наградил?
Белокожий улыбнулся краешком губ:
— Это награда за поимку сельджука. Прошлой ночью мы живьём захватили его в коридорах Золотого Льва[3].
— Вы поймали ассасина Тихой Смерти? — Цепиш не поверил своим ушам. — Они что, действительно существуют?
— А ты не догадывался? Это и понятно, многие маргинальные организации, вроде сельджуков[4] или клана Ичиро[5], предпочитают не афишировать своё существование.
— Так чего он хотел? — жадно спросил Цепиш, на секунду забывая о своей неприязни к вельзурам.
— Убить императора, конечно. Его Святейшество при помощи Твари проник в голову ассасина и выяснил, что аристократы Этраски сбросились всей компанией и решили избавиться от Велантиса. Если бы не наш дозор, это вполне могло бы осуществиться. Кстати, казнь убийцы проведут этим утром на площади Правосудия Терфиады. Если желаете, можете прийти и посмотреть.
Цепиш зло уставился на визави. Он знал, что вельзуры благодаря магии Крови умеют создавать двеомер Лунного Покрова. Это было родовое заклинание, энергетически затратное, но способное защитить вампира от солнца, хотя и на короткое время. Уже это возносило вельзуров над многими кровопийцами.