Кроно хотел возразить, но передумал. Махнув рукой, он удалился в пещеру, напоследок бросив на Смилодона вызывающий взгляд. Артур и бровью не повёл, хотя ему очень хотелось снова вызвать наглеца на поединок.
— Он ушёл, — сказал Гользен. — Теперь говори свободно. Несколько ночей мы с внуком наблюдали за тобой из пещеры. Каждую ночь ты приходил сюда незадолго до рассвета, и сидел здесь, наблюдая как солнце встаёт над долиной. Это несколько помешало нашим планам, ведь в это время самое безопасное солнце. Видимо, Кроно, в конце концов, не выдержал и решил познакомиться. И вот к чему привела его поспешность. Итак, ближе к делу. Как тебя зовут, юноша? И что заставляет тебя вновь и вновь возвращаться на эту площадку?
Артур поморщился. Он не понимал, с какой стати ему разговаривать с драугом или отчитываться перед ним, но к собственному удивлению осознал, что не хочет грубить ему, и уж тем более нападать.
— Меня зовут Смилодон, но какое тебе дело до моего имени, драуг?
Гользен проигнорировал вопрос юноши. Внезапно он замер и как будто погрузился в транс. Всем своим видом драуг демонстрировал недюжинный ментальный процесс.
— Ты сказал «Смилодон»? Быть не может. Ученик Агно?
Глаза Покинутого округлились. Откуда этот странный старик знает его наставника? Лицо магистра Гользена застыло в ожидании.
— Вы правы.
Драуг просиял.
— Это невероятно. Значит, вот ты какой, малыш Артур. Твой наставник столько раз рассказывал о тебе.
От слов старого эльфа юноша пошатнулся. Изумлению Покинутого не было предела.
— Вы знали моего наставника? Этого не может быть!
— Почему не может? — усмехнулся старик. — Агно был хорошим другом моему сыну, ещё в то время, когда тот был жив. Теперь у меня остался только мой внук, малыш Кроно.
Артур оторопел. Мастер Агно никогда не рассказывал ему о том, что дружит с тёмными эльфами. Хотя нет, если вдуматься, однажды он упомянул кое-что. Артур напряг память и вспомнил рассказ мастера во всех подробностях. В период своего Становления наставник путешествовал по городам Аркании, где познакомился с тёмным эльфом по имени…
— Альтор де Феррат? Так звали вашего сына?
— Значит, ты знаешь? — улыбнулся старик. — Как хорошо, это значительно облегчает общение.
Артур кивнул, а затем побледнел. Юноша внезапно почувствовал, что силы его на исходе. В глазах Смилодона заблестели слёзы, и он отвернулся, чтобы тёмный эльф их не увидел.
— Что с тобой, мой мальчик? — участливо спросил Гользен, подходя к юноше вплотную. — Ты грустишь? Неужели что-то случилось с Агно? Не томи меня, говори быстрей.
Покинутый протёр глаза и прошептал:
— Да, он погиб в Дан-Мире. Прошло уже пять месяцев.
— В Дан-Мире? Ты хочешь сказать, что его убили…
— Тёмные эльфы, — горестно кивнул Артур.
Гользен не стал больше ни о чём спрашивать. Он молча обнял Артура, и они застыли, как единое целое. Покинутый ни на секунду не усомнился в глубине переживаний старика, настолько искренне это было.
— Я любил Агно как сына, — прошептал эльф. — Когда-то он спас от расправы моего первенца, и я поклялся, что возмещу этот долг. Увы, теперь это невозможно. Но это не значит, что я отказываюсь от своих слов. Теперь, по праву преемственности я обязан возместить свой долг тому, кого Агно любил больше всех на земле. И это ты, мой мальчик. Ведь каждый раз, когда Серканис появлялся в Трюмон де Флер, он без устали рассказывал о тебе. В такие моменты его глаза наполнялись любовью. Последний раз я видел Серканиса менее года назад. Он навестил нас с Кроно в Слизиде, а затем исчез так же внезапно, как и всегда. Кажется, он был чем-то озабочен, даже удручён, а его душу снедала тревога. Но как мы с Кроно ни расспрашивали его, он так и не признался, что именно его беспокоит.
Артур промолчал. Его взгляд был обращён на восток, где красное солнце медленно поднималось над горами. Смилодон широко распахнул глаза. Собственные чувства глубоко поразили его. Казалось, этот рассвет принёс в сердце юноши новую надежду. Душа Покинутого начинала оттаивать…
***
С тех пор каждую ночь Смилодон возвращался к пещере, чтобы увидеться с тёмными эльфами из клана Шазги’Теламон. Вопреки собственному пониманию, его тянуло к ним больше, чем к собратьям. Первое время отношения с Кроно оставались натянутыми. В своём юном возрасте Артур уже успел несколько раз обжечься, заводя с кем-либо дружескую связь. Неудачи преследовали его на этом пути. Сначала был Дик Азарус, его первый друг, который сломался под действием ядовитой морали Ордена и предал товарища. Эта потеря тяжело далась Артуру, но он сумел её пережить. Однако затем было предательство Ларса Такера из Магикора. Смилодон окончательно разочаровался, и теперь ему требовалось время, чтобы заново научиться простым вещам, вроде дружеского участия, смеха и уважения. Это давалось ему с большим трудом, но он уже чувствовал, что лёд тронулся.