Драуг печально улыбнулся.
— Это сложно. Как-нибудь я расскажу тебе о порядках, существующих в тёмных городах. Но не факт, что ты сумеешь понять. Я до сих пор не понимаю. А потом случилось нашествие панцирников на Слизиду. Я жаждал утолить свою боль любыми способами, даже если для этого придётся умереть. Вот почему в составе боевого отряда Призраков отправился защищать границы города.
— Что было дальше? — спросил Артур, невольно вспоминая те мгновения, когда он сам вершил месть.
— Мы сражались. Панцирники расположились несколькими лагерями в пещере по соседству. Их было много, больше пятисот. Лично я убил десятерых, а потом они дрогнули и начали отступать. Тогда я и поддался своей ярости — откололся от остальных и загнал группу врагов в узкий проход. Это было безрассудно, и я понял это, когда меня прижали к стене, зажав руки клешнями. Я осознал, что конец близок, но, как видишь, вышло иначе.
— Что произошло?
Кроно улыбнулся.
— Меня спас Агно. Всё это время он был в тени, наблюдая, как я схожу с ума от бессилия. Надо понимать, что ему было небезопасно раскрывать свою личность, ведь у нас есть масса предубеждений о твоём виде. Частично, помогала маскировка, частично, знание обычаев, которые он получил в резиденции Шазги’Теламон. В последний момент Агно сумел защитить меня, воспользовавшись магией Крови. Честно говоря, тогда я впервые понял, насколько вы, Покинутые, сильны. И ужасны…
— Он принял мутаген, освобождающий Охотника, — прошептал Артур.
— Всё верно, — кивнул Кроно. — Таким образом я уцелел, и Агно доставил моё жалкое тело под крылышко деда и его брата — князя Ланора. В тот день, а это было почти семнадцать лет назад, долг де Ферратов твоему наставнику стал ещё больше.
Кроно замолчал и с особой нежностью взглянул на Артура. Тот смущённо отвёл глаза, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Почему же наставник скрыл от меня, что частенько наведывается в Дан-Мир? Почему не посвятил в свою тайну? — в голосе Артура проскользнула обида.
— Вероятно, он не хотел, чтобы об этом узнали третьи лица. Ведь даже у стен найдутся уши. Насколько я понимаю, твои братья весьма сурово отнеслись бы к связи, существующей между Покинутым и драугом. Особенно в свете последних конфликтов между нами.
Артур пожал плечами.
— Возможно, ты прав. И всё-таки он мог бы мне довериться. Я ведь всегда любил его.
— Послушай меня, бака — с раздражением воскликнул Кроно. — Агно тоже любил тебя. Больше, чем кого-либо. Даже больше собственной жизни. Верь мне.
Артур улыбнулся, чувствуя, как в душе зарождается что-то новое, невероятно тёплое и приятное.
— Спасибо тебе… Кроно, — произнёс юноша, после чего внезапно заключил драуга в медвежьи объятия.
— Э-эй, потише ты, сейчас все кости переломаешь, — простонал эльф, невольно поморщившись. — Какие же вы всё-таки здоровые черти, Токра.
Смилодон отпустил Кроно и начал смеяться, впервые за долгое время. Тёмный эльф присоединился к нему, и каменная площадка на высоте пары тысяч метров над долиной Солнечного Дня заполнилась дружным смехом.
Глава 5. Дорога в Слизиду
Глава 5
Дорога в Слизиду
Прошла ещё неделя, прежде чем глаза Кроно приспособились к солнечному свету. Теперь он мог находиться на поверхности даже днём, хотя всё равно предпочитал скрывать лицо под капюшоном. Гользен предложил Артуру покинуть долину вместе с ними, но Смилодон ещё не получил статуэтку Зверя, как завещал Агно в предсмертном письме. Перед тем как распрощаться, магистр крепко обнял юношу и пообещал, что через месяц внук вернётся за ним, чтобы вместе с Покинутым начать своё путешествие. Артур кивнул, уже скучая по своим недавно обретённым друзьям. Но он не позволил грусти взять вверх и проводил драугов до Тракта Ярости. Смилодон знал, что Кроно сдержит слово, но и он должен постараться, чтобы выполнить волю наставника.
Месяц пролетел, как один день. За это время Артур сумел проникнуть в покои Зерата, где обнаружил искомое. Он был осторожен и похитил танагру сразу перед отбытием, чтобы не встревожить Безликого раньше времени. И вот теперь они вместе направлялись в Слизиду, верхом на волко-ящерах, беззаботно общаясь, будто друзья, знакомые с детства.