«Что это?» — растерялся Токра, не в силах поверить, что драгонит оказался бессилен перед хитином.
Пока Артур бездействовал, тёмный эльф не дремал. Гибкий и ловкий, словно пантера, он взлетел на оттопыренное колено панцирника и всадил адамантовые сабли куда-то в область шеи. Гигант глухо заурчал, взмахнул пару раз своими клешнями и медленно осел на пол. Кроно тем временем возвратился в седло и с улыбкой посмотрел на Артура, изумлённого до предела.
— Поехали уже, чудо, — негромко сказал драуг.
Как только друзья оказались за границей Провала, Артур возмущённо набросился на него с вопросами.
— Как это понимать? — требовательно спросил юноша.
— Ты о чём?
— Не притворяйся, будто не понимаешь. Почему мои клинки не причинили вреда этой твари? Они с лёгкостью могут перерубить ствол дерева, не говоря уже о какой-то креветке.
— Не такая уж и креветка, — обиделся тёмный эльф. — Броня этих монстров обладает специфическими свойствами, которые делают её крепче металла. Кроме того, шаманы панцирников умеют усиливать эти свойства…
— Что?! — Артур был сражён наповал. — Какие ещё шаманы? Только не говори мне…
— Именно так, — кивнул эльф, догадавшись, что смутило Покинутого. — А ты как думал? Панцирники не обычные звери, вроде ящеров. Хотя так может показаться на первый взгляд. На самом деле они достаточно разумны, чтобы иметь подобие социального взаимодействия, при котором в группе выстраивается строгая иерархия.
— Иерархия есть и у муравьёв, и у пчёл. Но при чём здесь шаманы?
— Дай же договорить. Некоторые из них действительно умеют пользоваться магией, хотя она скорее врождённая. Самые одарённые становятся шаманами. Собственно, именно они делают встречу с таким племенем очень опасной. Шаманы, пусть и не чета магам людей или эльфов, но способны наложить заклятие ярости на своих воинов или, например, двеомер Укрепления Брони. С тем стражем, которого ты неудачно «отхлестал», так и было. И даже лучшее оружие вряд ли способно пробить укреплённый хитин. Впрочем, у зачарованных клинков всё-таки был шанс. Если бы ты их активировал.
Смилодон удивлённо посмотрел на друга.
— Зачарованные клинки? Как ты узнал? Я ведь не рассказывал тебе об этом?
Драуг усмехнулся.
— Чтоб ты знал, существует немало способов опознать коарим. Но дело даже не в этом. Я не раз видел реплики этого легендарного оружия. И мог бы принять твои клинки за такие же, если бы не тот факт, что они из чистого драгонита. В мире сейчас известно около двадцати артефактов из этого металла, и все — сплошь древнее оружие. Фулгарион[1], Эльсорг, Такеруз, Флос Рубикундус[2], Гравибус[3] и другие.
Смилодон с подозрением посмотрел на эльфа.
— Звучит несколько притянуто. Опознать клинки по внешнему виду? Но ведь умельцы из дварагов умеют делать отличную имитацию драгонита.
— Ладно, ты меня раскусил. Я уже видел твои мечи. В последний раз Агно приходил к нам, пытаясь проследить их происхождение.
— И что ему удалось выяснить?
— А ты не в курсе? — удивился Кроно.
— Ну так, самую малость.
— В таком случае могу сказать, что тебе очень повезло с оружием. Это легендарные мечи-близнецы, выкованные Птолианом Чудоруким в тайной кузнице дварагов, в глубине Красной Горы.
— Почему же они не справились с шаманской магией панцирников?
— Всё просто. В данный момент клинки деактивированы. Другими словами, им требуется энергия хозяина, которой ты, очевидно, не обладаешь.
— Как сказать, однажды мне удалось активировать их. Это случилось, когда Охотник взял верх надо мной. Что ещё ты можешь рассказать о мечах?
Кроно пожал плечами.
— До того, как они попали к твоему наставнику, ими владел предок моего клана и полководец всех драугов — великолепный Картуш Огненосец. Он зарубил Такерузом ненавистного Эливана фиц Крайвена в одной из безумных битв Смутных Времён и забрал Светоч Жизни в качестве трофея. Но клинки недолго пробыли у него. Вскоре он добровольно вручил их в качестве оплаты за оказанную услугу. Так мечи обрели другого хозяина.
— Расскажи об этом, — попросил Артур.
— Какой же ты любопытный. Ладно, слушай. Лорд Картуш на голову превосходил любого противника, не только в военном деле, но и в политических интригах. Он понял, что Зловещая Пятерка собирается принести его народ в жертву, чтобы породить новых ужасающих чудовищ для борьбы с Элинадой. Это стало причиной переосмысления целей и желаний. Картуш не хотел, чтобы драуги стали разменной монетой в игре Всесильных, и он увёл свой народ в Дан-Мир, перед этим вырезав остальных генералов, ослеплённых лживой верой. Наши противники посчитали, что мы сбежали от набирающей в то время известность и влияние группы чародеев, которые пафосно самоназвались Лученосцами. Но это было не так. Лученосцы не были для нас угрозой, по крайней мере до тех пор, пока к ним не примкнул Песочный Человек. Поэтому бегство драугов из Легионов Каз-Раг и Баал-Раг никак не связано с ними.