— И ты в одиночку бросился преследовать таких монстров? Как же глупо с твоей стороны.
— Не вспоминай, — отмахнулся эльф. — Я действительно был не очень умён и крайне необуздан. Лишь благодаря твоему наставнику я всё ещё могу радоваться жизни.
***
— Надень-ка это на шею, — Кроно перегнулся через луку седла и протянул Артуру простенький камешек на кожаном шнурке. — Мы почти на месте, и лучше не искушать судьбу.
— Что это? — спросил Артур, послушно надевая амулет.
— Маяк Зелуса, — усмехнулся драуг. — Он нужен для того, чтобы Зел-Хрифты пропустили тебя в город. В противном случае, тебе пришлось бы иметь дело со всеми внешними дозорами Слизиды.
— Зел-Хрифты? Кто они такие?
— Не кто, а что, — поправил Кроно. — Это магические стражи, окружающие город по периметру. Они нужны для того, чтобы предупреждать патрульную службу о незваных гостях. Если же на тебе будет Маяк Зелуса, то Зел-Хрифты не станут поднимать тревогу.
— Понятно, — кивнул Артур, а затем увидел впереди смутные очертания двух каменных статуй.
Они стояли у входа в очередной тоннель, грозные и недвижимые. Друзья подъехали ближе, и Артур рассмотрел их во всех деталях. Это были огромные пауки с выпуклыми фасетчатыми глазами. Артур почувствовал лёгкую дрожь. Он недолюбливал пауков, хотя в своей жизни встречался и с более опасными тварями.
— Они живые? — шёпотом спросил юноша.
Драуг рассмеялся.
— Конечно, нет. Это всего лишь порождение магии моего народа. Но если ты снимешь амулет, они тут же оживут и попробуют тебя остановить. Можешь проверить.
Артур передёрнул плечами.
— Нет уж. Я не любитель подобных экспериментов.
Кроно насмешливо фыркнул, догадавшись о чувствах Смилодона. Он сам их не разделял, поскольку пауки казались ему весьма милыми и даже дружелюбными существами.
— Кстати, не забудь накинуть на голову капюшон. В противном случае твоя белая кожа привлечёт внимание всех жителей Слизиды. Сам понимаешь, они не примут моих объяснений. Мой народ не терпит вторжений извне. Ох уж, эти традиции.
Артур кивнул и последовал совету де Феррата. Вскоре тоннель раздался в стороны и как-то внезапно оборвался. Друзья находились в начале широкой дороги, ведущей вниз, в огромный котлован, ставший вместилищем величайшего города тёмных эльфов, одного из пяти подобных городов в Дан-Мире.
— Слизида, Обитель Теней, — с гордостью объявил Кроно, сверкая в сумраке пещеры своими белыми глазищами.
Артур с нескрываемым интересом окинул взглядом город драугов. Изящные здания возносились к самому куполу пещеры, освещённые слабым фосфоресцирующим светом. Все очертания, линии и формы Слизиды были наполнены странной резкостью, непривычной для глаз Смилодона. Однако он не мог не признать, что архитектура Столицы Теней с её рваными пронзительными линиями отличалась мрачной гармонией, как нельзя более подходящей для города тёмных эльфов. Этот город просто не мог быть иным.
— Нравится? — полюбопытствовал Кроно.
Артур осторожно кивнул.
— Да уж, впечатляет.
Кроно раздулся от гордости, и друзья продолжили путь, с каждой минутой становясь всё ближе к первой цели своего путешествия.
[1] Фулгарион — легендарная секира Ишанура, которой когда-то был обезглавлен Клохкур Робкий - первый Покинутый, созданный Фернандом Элатским.
[2] Флос Рубикундус или Алый Цветок — меч Дарси из Ледона (Ледонский Волк).
[3] Гравибус — палаш Джагга из Куассо (Куасский Медведь).
[4] Эль-Даго — дословно «эльфийские мечи».
Глава 6. Столица Теней
Глава 6
Столица Теней
Въехав в Слизиду, Артур испытал чувство тревоги и поразился удивительной безлюдности. Тёмные особняки, окружённые серебряными и золотыми оградами, источали мрачную ауру, несвойственную большим городам поверхности. Тишина была почти абсолютной, лишь изредка до уха Смилодона доносились мягкие шелестящие звуки чьих-то шагов. Друзья успели проехать почти половину лиги, когда из-за поворота навстречу им выехал отряд драугов верхом на энту. Артур внутренне сжался, приготовившись к сражению. Однако эльфы проехали мимо, не обратив на друзей ни малейшего внимания.
— Не напрягайся так, — усмехнулся Кроно. — Им нет до тебя никакого дела. Это Чистильщики. Зачастую патрули и Зел-Хрифты не могут задержать нашествие чудовищ из отдалённых областей Дан-Мира. И тогда они пробираются в город. Задача Чистильщиков — ликвидировать последствия таких набегов. А вообще, их отряды формируются из самых слабых студентов девяти Школ.
— Понятно, — пробормотал Артур. — Но почему у вас так тихо? Где все женщины и дети? Разве они не должны наполнять город суетой и весёлым смехом?