— Кажется, я впечатлён, — пробормотал юноша, поворачиваясь к другу. — Кто это?
— Древний предок и основатель моего клана. Картуш Леррой де Феррат. Я рассказывал тебе о нём.
— Стало быть, вот так выглядел величайший полководец драугов? Можно нескромный вопрос?
— Попробуй, узнаешь? — улыбнулся Кроно.
— Объясни, почему при таком великом предке, твой клан только шестой в иерархии города? Казалось бы естественным, чтобы вы были в первой тройке.
— Вот и старик Ланор так же думает, — рассмеялся эльф. — Всё очень просто, Артур. Ничто в этом мире не остаётся незыблемым. Всё течёт и меняется. На смену старым героям приходят новые. Но ты не подумай, что Шазги’Теламон недостаточно влиятелен. Это совсем не так. Сначала нужно понять, что в Слизиде в настоящее время находятся резиденции девяносто восьми кланов. Из глав первых тринадцати сформирован Совет Отцов, который управляет нашим обществом совместно с владыкой Эманапом. Во вторых, нужно учесть, что у клана Шазги’Теламон есть две побочные ветви — Каори’Тенши и Кайто. Причем, первая ветвь тоже входит в совет, занимая тринадцатое место. Таким образом, ты сам видишь, что позиции нашего объединённого клана очень сильны в Столице Теней. И третье, большое влияние на Совет Тринадцати Отцов оказывают Боевые Школы, коих в городе насчитывается ровно девять. Без преувеличения могу сказать, что Школа Бешеных Клинков считается самой сильной и почитаемой во всём Дан-Мире. Не только в Слизиде, но и в других городах тёмных эльфов. И ты знаешь, кто её возглавляет.
Артур кивнул. Конечно же, магистр Гользен, который шёл впереди, о чём-то глубоко задумавшись.
— Твой дедушка.
— Всё верно.
Кроно на секунду замолчал, а потом с неохотой признался:
— И всё-таки в твоих словах есть доля правды. Мы действительно ослабели за последние сто лет. Разгадка нашего падения кроется в Битве Крусто, известной также как Война Трёх Кланов. Мы были четвёртыми, но князь желал большего и однажды бросил вызов Третьему и Второму Кланам. Это была кровопролитная битва, которая закончилась нашей победой. Всё верно, Шазги’Теламон уничтожил своих политических противников, но, к сожалению, в этом заключается невероятная ирония. Победив в войне, мы автоматически потерпели поражение. Клан был ослаблен и не смог воспрепятствовать младшим кланам, стоявшим у нас за спиной. Итого, четыре стервятника обошли Шазги’Теламон по иерархической лестнице, сдвинув нас назад. Это стало уроком для всех де Ферратов — за дерзость и глупость иногда приходится платить смирением гордыни.
Артур промолчал, не зная насколько сильно эти события болезненны для Кроно.
Проведя прибывших по нижнему ярусу, Гользен остановился у железной двери, обитой круглыми пластинами. Она напомнила Артуру дверь фехтовального зала в Айбэш-Хаурум, в котором учитель Тарчет преподавал студентам Токра свой предмет. Магистр повернулся к юношам и окинул их ободряющим взглядом.
— С вами обоими желает пообщаться князь. Кроно, постарайся держать свои остроты при себе. Не дразни брата.
Драуг кивнул, но в глазах у него запрыгали маленькие чертята. Гользен, в отличие от Артура, этого не заметил, и лёгким толчком руки открыл дверь настежь.
Комната не выбивалась из общего стиля резиденции. Богато обставленная, но без особой вычурности, она многое говорила о тонком вкусе Ланора де Феррата.
— Проходите, дети мои, — раздался сухой покашливающий голос. — И ты, брат. Располагайтесь с максимальным удобством, прошу вас.
Артур с любопытством уставился на старого эльфа, которого Кроно назвал самым жестоким драугом в Дан-Мире. Он действительно не выглядел мягким, однако в его внешности не было ничего, что свидетельствовало бы об излишней жестокости. Напротив, лицо Ланора казалось одухотворённым и мудрым, таким же, как и лицо его младшего брата Гользена.
— Не заблуждайся на его счёт, — шепнул Кроно. — И не сильно откровенничай. Он может использовать это против тебя.
Когда все расселись по креслам, Ланор обратился к Артуру, устремив на него цепкий изучающий взгляд.
Я узнал от брата, что вы, молодой человек, покинули Цитадель Молний, фактически сбежав оттуда. Что заставило вас это сделать?
Артур напрягся. Он не очень хотел разговаривать на эту тему. Но драуг ждал ответа.
— В этом нет никакого секрета, почтенный князь. Я уже давно принял решение оставить Орден, поскольку мне были глубоко противны его законы. Когда же мой наставник погиб, больше ничто не удерживало меня там. Однако я долгое время не мог решиться. До тех пор, пока не встретил Кроно и магистра Гользена. Они вернули меня к жизни, за что я искренне им благодарен.