— Впервые за долгое время я доволен тобой, Ланор. Ты дал мне возможность вблизи рассмотреть Хранителя Теней, и понять, что он из себя представляет. Ведь в прошлый раз я вынужден был наблюдать издали, да и мальчишка был не в себе.
— Я рад, что угодил тебе, кефай, — осторожно произнёс князь. — Но всё-таки есть кое-что непонятное мне. Почему ты решил отпустить его? Почему не хочешь использовать в Игре против других кланов? С его помощью мы легко бы вернули себе первое место в совете Слизиды. Да что там, Слизиды. Мы подчинили бы даже Кейрифон, истребив мерзких скорпионьих жриц.
Картуш Огненосец криво усмехнулся.
— Забудь об этом, мой властолюбивый потомок. В Саул Тай уже имеются силы, положившие глаз на этого мальчика. И эти силы не поймут твоего желания помешать их планам. Игра кланов ничто по сравнению с теми целями, которые они преследуют. Подожди несколько лет и ты всё сам увидишь.
— Какие силы ты имеешь в виду, кефай? — присмиревшим голосом спросил старик.
— Ты весьма любопытен, Ланор, и мне это не нравится. Обуздай свою гордыню, ибо я больше не потерплю того позора, что ты учинил сто лет назад, опустив наш клан на две позиции вниз.
— Если бы ты помог нам в битве Крусто, мы не ослабели бы настолько, — с горечью воскликнул старик. — Но ты не стал вмешиваться и смотрел на то, как твои потомки умываются кровью.
— Довольно, Ланор, — жёстко рявкнул Картуш. — Что ты знаешь о том, чем я помог нашему клану? Может быть ты, наконец, осознаешь, что лишь благодаря моему заступничеству, Эманап открыто выступил против Магнуса де Бриза из Пархемона, и не позволил тому стереть клан Шазги в порошок. А знаешь ли ты, что я наложил на себя обет добровольного подчинения Эманапу. Из-за твоего позора, я вынужден был вернуться в мир живых, хотя быть мёртвой легендой мне нравилось гораздо больше.
— Ты и так для всех мертв, — упрямо возразил князь.
— Не достаточно, — усмехнулся Картуш.
Глава клана склонил голову.
— Прости меня, кефай, если позволил себе лишнее. Ты прав. Крусто — моя ошибка.
— Рад, что мы достигли понимания. И вот ещё что, Гользен прав. Не наседай так на малыша Кроноса. Он чем-то напоминает меня самого в юности, и я хотел бы, чтобы он был счастлив. Насколько это возможно в нашем положении.
Сказав это напутствие, Огненосец растворился в воздухе, воспользовавшись двеомером Полного Прикрытия из скрытой техники Иеремии.
***
Они вышли на третий ярус Трюмон де Флер, и несколько минут шли молча. Гользен сердито сопел, проклиная про себя чёрствость Ланора.
— Что произошло? — наконец решился Артур. — Почему Кроно сбежал из комнаты? Он действительно так сильно ненавидит вашего брата?
Магистр обернулся и ласково посмотрел на юношу.
— У них весьма сложные отношения, это правда. Ни один не желает уступать другому.
— Каким образом это связано с вашим покойным сыном и матерью Кроно? И причем тут некая девушка по имени Нараена?
— Чтобы объяснить это, нужно углубиться в историю моего народа. И рассказать о наших трудностях… эээ, с женским полом.
— Кое-что я уже знаю, — кивнул Артур. — Про жриц Алессандры, и матриархат Кейрифона.
— В таком случае, всё проще. Когда-то мой сын очень любил одну девушку. Она была высокопоставленной жрицой Алессандры и, кажется, отвечала ему взаимностью. Но нам стоило знать о коварстве женщин и семейства де Гадов, в частности. В тот день, когда послы Слизиды отправились за новым поколением детей, среди которых был и мой внук Кронос, она внезапно отказала Альтору в праве на его сына. Он тогда просто обезумел. Такое отчаяние я видел впервые. В нем боролась любовь к женщине и любовь к новорождённому сыну, которого он видел лишь мельком. В общем, это достаточно долгая история, которая закончилась тем, что он выкрал Кроноса из родильного отделения в центральном Храме Кейрифона. Тогда эта вражда между нашими кланами и началась. Я имею в виду де Гадов и де Ферратов. Она привела к смерти моего сына, но я не хочу тратить время на месть. Альтор оставил мне свое отражение, и в нём я вижу каждый день его благородные черты.
Артур почувствовал смятение, заметив одинокую слезу на щеке Гользена.
— Как бы там ни было, Ланор в чём-то прав. История повторяется. И мой мальчик, как и его отец, влюбился в представительницу одного из семейств Кейрифона. Только всё это всё-равно ни к чему хорошему не приведёт. В истории случались такие браки, но каждый заканчивался плачевно. У свободного воина нет шанса разрушить пласт предрассудков и гордости Столицы Боли.