— Кажется, я понимаю. Вашему внуку сейчас тяжело, и вы надеетесь, что на поверхности ему станет чуточку легче.
— А ты молодец, сообразительный, — усмехнулся Гользен.
— В таком случае, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы помочь ему.
— Спасибо на добром слове, Артур, но ты забываешь, что это я обещал тебе помощь и поддержку, — ответил Гользен. — Поэтому не забивай свою голову подобными проблемами. Ты помогаешь внуку одним своим присутствием. Ладно, что-то мы заговорились. Через пару часов Кроно вернётся, и вы отправитесь в Столицу Мудрости. А пока что, если хочешь, можешь принять жемчужную ванну. Я приказал кварфам нагреть воду.
Артур радостно кивнул, представив себе, как будет нежиться в кипятке. Такого счастья в его жизни не случалось уже пару недель.
[1] Кефай – предок, предтеча
Часть вторая: Белый Крондор. Интерлюдия вторая
Часть вторая: Белый Крондор
До сей поры я не имел возможности лицезреть свидетельство человеческого могущества, столь яркое и восхитительное, как этот Город. Величайший из столичных градов Саул Тай, Белокаменный Крондор воистину потрясал воображение. Он заставил меня проникнуться уважением к человеческому труду и величию его разума. Когда-то посещённый мною Марадон казался лишь бледной тенью на фоне этого циклопического монументализма. Хрустальные особняки, утопающие в зелени. Прекрасные мосты, нависшие над Зевом Химеры. Тысячи колонн, поддерживающие золотые храмы на улице Богов. Я мог бы без конца любоваться этим городом, его трепещущей силой, пронизывающей каждого горожанина, будь он аристократ из Внутреннего Кольца или же простой гончар из Внешнего.
Да, Олаф с Перьями был абсолютно прав, когда в своём бессмертном творении назвал Крондор Столицей Варума. Он знал, о чём пишет. Ведь тот, кто ненавидел этот город всем сердцем, любил его больше жизни…
Однако мне было известно, что это ослепительное великолепие куплено самой дорогой ценой из всех возможных — ценой человеческих жизней. Десятки тысяч рабов полегли в Крондоре при его строительстве, которое не заканчивалось никогда. Сотни народов были покорены Золотыми Правителями и обращены в рабство, для того, чтобы Столица Варума всегда сверкала ослепительным блеском, затмевая глаза и своих, и чужеродцев. Обо всём этом я знал, и всё равно не мог не восхищаться Городом Крови…
Артур Смилодон
Интерлюдия вторая
(5 лет назад, 12985-й год со Смутных Времён Гарата)
В комнате было темно, как под землёй. Собственно, там она и находилась, глубоко под Университетом, в Среднем Кольце Белого Крондора. Спёртый воздух и отсутствие света не волновали хрупкого юношу, сидевшего в позе лотоса на жёсткой циновке. Его глаза были закрыты, дыхание едва слышно, а руки покоились на грубо вытесанном каменном кресте, несомненно, являющимся коаримом. Судя по всему, юноша занимался медитацией, направляя свой дух и волю в артефакт. Время от времени он вздрагивал, и тогда крест начинал светиться, а затем снова потухал.
Внезапно железная дверь легонько скрипнула, и в помещение кто-то вошёл. Неизвестный старался не шуметь, желая остаться незамеченным. Но это ему не удалось. Юноша открыл глаза и бесстрастно посмотрел на вошедшего. Несмотря на сумрак, он сразу же узнал в нём своего старого недруга, магика Вельцмира, который так же, как и сам юноша, когда-то был учеником у варлока Гринуя Талкидорского, а ныне являлся его помощником и первым претендентом на его место в Королевском Университете Белого Крондора.
— Так-так, — с хищной улыбкой произнёс Вельцмир, слегка обескураженный неудачей. — Медитируешь, значит? Надеешься, стать посвящённым?
Юноша промолчал, и это вызвало у его оппонента приступ раздражения.
— Ты слышишь меня? Я с тобой разговариваю, Эльдиор Лазета!
Упоминание вслух его имени пробудило на лице юноши гримасу отвращения.
— И что же вы хотите от меня услышать, брат Вельцмир? — с неприязнью спросил он. — Мне кажется, что ваш вопрос — верх идиотизма. Естественно, любой чародей, начиная от неофита и заканчивая иерархом[1], желает достигнуть очередного уровня познаний и Силы.
Вельцмир побагровел.
— Как ты смеешь говорить со мной в такой тоне, адепт? Я доложу о твоём поведении варлоку Гриную.
— Как пожелаете, магик, — Эльдиор равнодушно пожал плечами и закрыл глаза, считая, что разговор закончен.