— Я убью тебя, — прошептал Лазета, вперившись взглядом в переносицу мага.
— Ручки коротковаты, дилетант, — усмехнулся тот.
И в тот же миг почувствовал тревогу. В комнате происходило что-то неладное. В небольшом пространстве начало сплетаться тело странного двеомера. Его формула зиждилась на стихии Земли, а энергия поступала извне мутными толчками ярости.
— Что это значит? — испуганно воскликнул магик, поразившись мощи заклинания.
В следующую секунду он почувствовал, а затем и увидел, как вокруг него поднимается каменная стена. Она росла из пола, слегка вибрируя и покачиваясь. А затем сомкнулась, в одно мгновение охватив тело магика вязкой субстанцией, напоминающей смолу.
— Остановись, — закричал Вельцмир, судорожно пытаясь найти заклинание, способное противостоять двеомеру, сплетённому адептом. Но это было не так-то легко. Вельцмир был захвачен врасплох, а магия Эльдиора черпала энергию из Креста Велеса, который усиливал связи между отдельными чарами двеомера, делал их более крепкими и слабо поддающимися контр-заклинаниям.
— Что ты делаешь? — в панике завопил чародей, окончательно теряя концентрацию, без которой любой маг всего лишь слабый смертный. — За покушение, а тем более убийство старшего по рангу полагается смертная казнь. Остановись, прошу тебя.
Вельцмир умоляюще смотрел в глаза Эльдиора, чувствуя, как давление вокруг него становится всё сильнее. Но взгляд адепта был суров и безжалостен. В этот момент в своём сознании он расправлялся не с магиком по имени Вельцмир, а с собственным отцом, Тиумом Лазетой, мельником из-под Малого Тхубера
— Умри, — холодным голосом произнёс Эльдиор и отправил последнюю порцию энергии в материализовавшийся двеомер.
Противно хрустнуло, чавкнуло и всё закончилось. Адепт устало прислонился к стене, выпустив из рук артефакт. В тот же миг каменный кулак осел вниз и, напоследок булькнув, слился с полом кельи. Перед Эльдиком осталось лежать нечто тошнотворное, напоминающее кровавую массу и распространяющее отвратительный запах. Всё, что осталось от Вельцмира…
***
— Заходи, Гринуй, — старческий голос Первого Архимага Королевского Университета дрожал от едва сдерживаемой ярости.
Декан факультета Геомантии вступил под купольный свод огромного кабинета, декорированного в стиле «рамподок».
— Приветствую тебя, Чи-Дуран, — с лёгким поклоном произнёс варлок.
Слово «Чи-Дуран» на одном из забытых языков означало «Тёмный Брат». Таково было стандартное обращение между магами Шаал-Дуран, вне зависимости от рангов и положения в гильдии.
— Где ты был, Гринуй? — не отвечая на приветствие, спросил старец. При этом его глаза напряжённо скользили по лицу варлока.
Гринуй Талкидорский беззаботно рассмеялся.
— Как где? Ты забыл, Чи-Дуран? Финрод ди Ги[2] велел мне встретиться с тайным посланником гильдии в Ариф-Кангуране. Я только сегодня прибыл из Огненного Города. И сразу же пришёл к тебе.
Первый Архимаг кивнул с проблеском понимания в глазах.
— Да, совсем вылетело из головы. Хорошо, и что сказал тебе посланник гильдии?
Декан довольно улыбнулся:
— Иерархи призывают меня в Рундагор. Я получил долгожданный ранг грандмастера, и назначен на должность Ключника. Теперь мы стали почти равны, и тебе придётся подыскать мне замену. Я не могу продолжать работу в Университете. Хотя, чего искать! Магик Вельцмир жаждет стать новым деканом, и у меня нет никаких возражений по его кандидатуре. Он не шибко умён, однако обладает достаточным опытом, чтобы справиться с моими обязанностями.
— Поздравляю тебя, Гринуй, с новым рангом, — сухо сказал старец, — но боюсь, что с отъездом в Рундагор придётся повременить.
— Повременить? — удивлённо воскликнул новоиспечённый архимаг. — С какой стати, архимаг Страдиус? Что случилось?
Старик неожиданно вспылил:
— Ты спрашиваешь, что случилось? Хорошо, я отвечу тебе. На твоём факультете произошло нарушение всех мыслимых кодексов Университета. Один из твоих студентов взял из архива запрещённый коарим, относящийся к Чёрной Эре, но это пол-беды. После чего он воспользовался им, чтобы убить старшего по рангу. И как ты думаешь, кого? Того самого магика Вельцмира, которого ты прочишь на своё место!
— Что? — изумился Гринуй. — Этого не может быть!
— Не может? — ядовито усмехнулся Страдиус, поднимаясь с кресла. — Тогда ступай на склад артефактов и поищи там Крест Велеса. А ещё лучше, сразу отправляйся в кельи для медитации и попробуй соскрести с пола то, что осталось от бедняги.
— Крест Велеса? — воскликнул Гринуй, осенённый внезапной догадкой. — Я разрешил одному из адептов брать этот артефакт в любое время. Это мой лучший студент на факультете Геомантии. Через пару месяцев ему предстоят экзамены на получение ранга посвящённого.