Принцесса Бремарская прижала худенькие ручки к измождённому телу и позволила первым лучам надежды осветить нежное лицо.
Когда герцогиня оставила её одну, Кира снова забилась в угол за диван, чувствуя, как мрак, окружающий её, начал развеиваться.
***
Когда они выбрались из расщелины Фармасаг, солнце уже стояло высоко над головой. Кроно поспешил прикрыть глаза капюшоном, Артур же с удовольствием протянул руки к голубому небу. За время путешествия по Дан-Миру темнота порядком утомила его. Несмотря на магию Крови, которая помогала ориентироваться даже под землёй, Токра так и не смог привыкнуть к постоянному ощущению опасности. Никогда нельзя было угадать, что скрывается за ближайшим поворотом и какое опасное чудовище притаилось в очередной пещере.
— Куда теперь? — радостно спросил Артур и посмотрел на своего спутника, который явно лучше него владел этим вопросом.
— Подальше от Долины Костей, — пробурчал тёмный эльф. — У меня нет желания общаться с рыжими идиотами, которые считают, что есть мясо сырым — это святая обязанность каждого настоящего мужчины.
— А они так считают? — поразился Артур.
Де Феррат пожал плечами.
— Я так слышал. Но если серьёзно, нам лучше убраться отсюда по другой причине. В этих горах водятся дикие медведи из породы гигантов.
— Неужели ты боишься каких-то медведей? — улыбнулся Артур.
— Боюсь, — сохраняя серьёзное выражение, кивнул Кроно. — Боюсь поранить. Этих мишек не так уж много осталось в Саул Тай. Негоже будет уменьшать их поголовье. Очевидно, что дедушка Гользен этого не одобрит.
— Ах вот в чём дело. Ну тогда не будем терять время. Золотые Королевства ждут нас.
В голосе Покинутого было столько юношеского задора, что де Феррат не выдержал и рассмеялся.
— Я сказал что-то смешное? — обиделся Артур.
Кроно замахал руками.
— Нет-нет. Просто мне уже начинает нравиться наше путешествие.
***
— Что это за город? — спросил Артур, ладонью прикрывая глаза от солнца. — Почему его стены такие низкие? Разве горожане не боятся набега варваров?
— Это Ларок, — раздражённо пробурчал Кроно. Его глаза ещё не полностью приспособились к яркому дневному свету, и это весьма сильно сказывалось на его настроении. — Захудалый городишко, расположенный на границе королевства Ланшер. К слову сказать, самое слабое из бывших Золотых Королевств.
— Почему «бывших»? — удивился Артур.
— А ты не слышал? Добрая половина королевств ныне находится в составе Золотой Империи Циранус. Кто-то, как например Ланшер, примкнул добровольно, кто-то был вынужден подчиниться доводам силы. На западе сейчас ведутся крупные боевые действия. Война с Этраской и Свободным Союзом в полном разгаре.
— Война, — задумчиво произнёс Артур. — Почему смертные так жаждут укоротить срок своей жизни, и без того короткой?
— Ты ждёшь ответа? — язвительно спросил драуг. — Или это риторический вопрос?
— Скорее второе, — вздохнул Покинутый. — И всё-таки, этот город кажется таким незащищённым. Удивительно, что варвары ещё не разграбили его.
— В этот нет ничего удивительного, — возразил Кроно. — Ларок — единственный город в Саул Тай, в котором варварам только рады. Изначально город возник как торговый пункт, в котором купцы Золотых Королевств, не боясь за сохранность своего товара, предлагали его на продажу племенам Рыжих Хотху. Собственно, именно поэтому варвары не стали грабить город, понимая, что он едва ли не единственная их возможность на торговлю с неверными. Это уже потом появилась Большая Ярмарка Касура[1], но Ларок всё ещё выполняет свои торговые функции.
— Ты сказал «неверные»? Что это значит?
Кроно усмехнулся.
— Так варвары называют всех, кто не исповедует военно-религиозное учение, доставшееся им в наследство от Смилодона Завоевателя. Кажется, оно называется «Талиан».