Артур постарался скрыть волнение, которое возникло в нём, когда Кроно упомянул о варваре из Долины Костей. Юноша доподлинно знал о своей связи с древним воителем, который был его прошлой инкарнацией. К такому выводу он пришёл совместно с Валентином, ныне покойным демонологом Ордена, а затем наставник Агно подтвердил догадку Артура, когда сообщил ему о том, с чем юноша был не согласен даже теперь. Завоевателя тоже считали Губителем, ведь он почти уничтожил Золотые Королевства, когда разграбил их столицы и поставил на колени надменных калифов. Впрочем, это была слишком деликатная тема, чтобы распространяться о ней направо и налево. Смилодон ещё не решил, нужно ли ему делиться столько щекотливой информацией со своим новым другом.
— Мы остановимся в городе на одну ночь. А завтра продолжим путь. Купим лошадей, либо примкнём к какому-нибудь каравану. Там видно будет.
— А как же твоя внешность? Если горожане рассмотрят тебя, мы не оберёмся хлопот.
— Не беспокойся об этом, — усмехнулся драуг. — О своей внешности я сам позабочусь. Лучше подумай о своей.
— Что ты имеешь в виду?
— Постарайся не обнажать клыки на публике. Знаешь, какими нервными могут быть люди?
Кроно расхохотался, заметив, как вздрогнул Артур. Вполне невинная шутка сильно задела Покинутого. Он отвернулся от эльфа, стараясь, чтобы тот не увидел его глаз. В последнее время они были краснее обычного, и Артур чувствовал странную тяжесть на сердце. Более того, временами в его голове появлялся туман, сковывающий сознание плотной пеленой. Всё это было неспроста. И Смилодон начинал догадываться, что стоит за его неважным самочувствием.
— И вот ещё что, обмотай-ка рукояти своих мечей какой-нибудь тряпкой. На адамант, знаешь ли, могут слететься все местные рвачи.
Артур молча последовал совету де Феррата. Скоро он почувствовал себя лучше. Туман в голове бесследно растворился. Но Смилодон знал, что это не конец, а только начало.
***
— Хозяин, в твоём заведении есть свободные комнаты?
— Сколько угодно. Занимайте любую на втором этаже, — пробурчал хмурый мужик в запачканном кровью фартуке. — А вы, собственно, откуда будете? И куда направляетесь?
— Тебя это не касается, — оборвал его де Феррат.
Тёмный эльф надвинул на лицо капюшон, так что был виден только краешек подбородка, да и тот пребывал в тени.
— Нам нужна комната на одну ночь, — вмешался Артур. — И ещё поесть. Мы займём вон тот столик.
Трактирщик кивнул.
— Хорошо. Только предупреждаю сразу, в меню сегодня только баранина с репой.
— Хоть с репой, хоть с редькой, — усмехнулся Кроно, — не важно. Главное, не забудь кувшин тёмного пива. А ты, Артур, подожди меня здесь. Я пойду в комнату. Переоденусь с дороги и скоро спущусь.
Сказав это, драуг удалился по лестнице, ведущей на второй этаж трактира.
— Странный у вас приятель, — заметил хозяин. — Не нравится он мне.
Артур принял это известие со стоической улыбкой и направился к столику. Только сейчас он заметил, что зал был не таким уж пустым, как ему показалось вначале. В углу комнаты за небольшим круглым столом сидели двое. Мужчина и женщина. Они медленно вкушали пресловутую баранину, перекидываясь между собой тихими фразами. При этом оба смотрели на Артура тяжёлыми взглядами, выражая явное недовольство его присутствием в трактире. Артур пожал плечами и сел на деревянную табуретку. Меньше всего его волновала реакция незнакомцев. Хотя было в них что-то интригующее.
Скоро трактирщик принёс тарелки с дымящимся мясом и большой кувшин пива, как заказывал Кроно. Поставил всё это добро на стол, он пробурчал пожелание приятного аппетита и удалился к стойке. Артур не стал дожидаться приятеля и приступил к трапезе. Однако не успел он проглотить первый кусок, как дверь в трактир распахнулась, и внутри сразу же стало многолюдно.
— Эй, старик, нам нужен стол на десятерых, — хриплый голос принадлежал высокому рыжему воину, с копной косичек на голове. Даже борода была увита ими. Его спутники были практически неотличимы от него. Такие же рыжие, широкоплечие, все как один в кожаных доспехах, с железными палашами у бедра.