Трактирщик невозмутимо кивнул и занялся уборкой столика. Друзья медленно направились в свою комнату, а варварам ничего не оставалось, кроме как усадить раздосадованного Тайро на стул и попытаться его успокоить. Каждый из них понял, с каким мастером имеет дело, когда холодный металл прикоснулся к коже, но не стал обрывать их жизни. Мужчина и женщина, которые всё это время тихо сидели в углу, проводили друзей внимательными взглядами, а затем с жаром стали что-то обсуждать.
***
— А теперь объясни мне, что всё это значит, — потребовал Артур, когда они вошли в комнату.
Кроно с ходу запрыгнул в кровать, принял удобную позу, откинувшись на старые, вылинявшие от времени подушки, и сделал большой глоток из прихваченного кувшина. Затем он довольно отрыгнул, чем покоробил Артура, и широко улыбнулся.
— Что тебя интересует, дружище?
— А ты не знаешь? Что значит этот маскарад? — палец Токра уткнулся в нос де Феррата.
— А! Ты имеешь в виду цвет моей кожи? Ну, здесь всё просто. В моём походном мешке имеются таблетки, влияющие на пигментацию кожи. Полезное изобретение магиков Эланора. Во времена моего отца такого ещё не было. А теперь я запросто могу сойти за альвара, да гори они пламенем Харата.
— И сколько же действует твоя пилюля по времени?
Кроно поморщился.
— Увы, недолго. Максимум, одну неделю. Правда, я захватил такое количество таблеток, что могу находиться на поверхности почти два года.
— А глаза? Тоже их действие?
— Глаза? А, ты об этом. Нет, мой друг. Здесь всё проще, — Кроно прижал указательным пальцем глазницу, легонько повёл в сторону, и на пальце осталась небольшая линза. Левый глаз снова стал прежним: пугающе белым, без зрачка и радужной оболочки.
— Опять-таки выдумка наших учёных. Очень полезная штука, доложу тебе. Ко всему прочему, немного сдерживает солнечный свет, что позволяет мне вполне комфортно чувствовать себя без капюшона.
— Понятно, — недовольно пробурчал Артур. — Но зачем тебе понадобилось задевать этого варвара? Мы только начали путешествие, а ты уже заводишь врагов.
Кроно отпил немного пива и снова отрыгнул.
— Ты верно сказал, мы начали «путешествие». А что есть «путешествие», как не поиск приключений на свою задницу и знакомство с новыми людьми? Ответь?
Артур какое-то время размышлял над словами друга, а потом улыбнулся.
— Иногда мне кажется, что ты самый сумасшедший эльф в Саул Тай.
— Не сомневайся в этом, — рассмеялся Кроно.
Артур подошёл к окну и выглянул на улицу.
— Этот город такой пыльный. Как люди могут здесь жить?
— Это ещё не самое худшее место для жизни. Уж поверь мне.
Покинутый хотел ответить, как вдруг пошатнулся от внезапной слабости. В глазах резко помутнело, а кожа в области груди и левого плеча пронзила боль, словно от ожога.
— Что с тобой? — Кроно вскочил с кровати и подхватил Артура на руки, не давая упасть.
— Ничего страшного, — пробормотал юноша, усилием воли прогоняя слабость. — Сейчас мне станет лучше.
Тёмный эльф усадил друга на кровать и укоризненно покачал головой.
— Ты кого хочешь обмануть? Думаешь, я ничего не понимаю? А ну-ка сними рубашку.
— Что? Но зачем?
— Сними, я сказал. И не вздумай спорить со мной.
Артур подчинился. Сбросив плащ Лорда Войны с адамантовой подкладкой, он стянул с себя рубашку, и глазам де Феррата предстал кровавый рисунок, взбугрившийся на груди Смилодона воспалёнными линиями. Они слегка подрагивали, простираясь вверх по шее и вниз по ребрам, вплоть до самого бедра.
— Древо Безумия, — прошептал драуг. — Я догадывался об этом с того дня, когда увидел, что твои глаза беспричинно наливаются кровью.
— О чём ты догадывался? — раздражённо рявкнул Токра, хищно раздувая ноздри.
— О том, что скоро ты обратишься в Охотника. Как долго ты не пил человеческую кровь?
Лицо Артура передёрнулось.
— Ты не должен спрашивать меня об этом.