— Как всегда, размышляешь о вечном? — констатировал Кроно, подходя к другу.
Покинутый замер у борта, наблюдая за водными завихрениями, которые то и дело возникали посреди реки. Вопрос эльфа заставил его отвлечься от созерцания. Сегодня жизнерадостность де Феррата была ему даже неприятной. Он хотел побыть в одиночестве, и всем своим видом старался это показать. Но Кроно упорно не замечал настроение Смилодона. Артур вздохнул, понимая, что теперь ему не отвертеться от назойливого товарища.
— Видишь, как хорошо получилось, — продолжил драуг. — Теперь мы доберёмся до самого Крондора с максимальным комфортом, причём, в короткие сроки. А всё благодаря кому? Правильно, благодаря мне и моей коммуникабельности. Ведь если бы я не разговорил эту милую девушку, пришлось бы нам тащиться пешком, собирая пыль по дорогам Ланшера. В кого бы мы тогда превратились?
Губы Артура разошлись против воли в улыбке.
— Вот видишь, — улыбнулся в ответ де Феррат, — нужно ценить свои навыки, и смело пользоваться ими. Кстати, о птичках…
В этот момент на палубу вышло несколько пассажиров, среди которых была недавняя пара, знакомая друзьям по трактиру.
— А вот и наша красотка, — усмехнулся Кроно. — Размерчик, кстати, у неё ничего. Не находишь?
— Скажи об этом её братцу, — ответил Артур. — Посмотрим, что станется с твоими зубами.
— Этот хмурый белобрысый детина и есть её брат? — удивился драуг.
Артур молча кивнул.
— Брр, — передёрнулся в притворном ужасе де Феррат. — Он наводит на меня страх.
— Хватит паясничать. Между прочим, он опасен. Присмотрись к его лицу. Видишь эти продольные шрамы? Откуда они у него? А меч за спиной! Он в полтора раза шире паладоров, которыми пользуются Токра. Страшно представить, сколько он весит.
Кроно удивлённо выпрямился и начал во все глаза рассматривать брата девушки. Только сейчас он понял, насколько Артур прав в своей оценке этого типа. Высокий, атлетически сложенный, с широкими плечами и выпуклой грудью. Он производил впечатление серьёзного противника. Светлые волнистые волосы небрежно рассыпались по плечам, слегка закрывая будто вырубленное из гранита лицо, на котором зловеще горели два диких глаза.
Что? Кроно опешил от неожиданности, осознав, что спутник Кассандры неотрывно смотрит на него, и от этого взгляда вот-вот воспламенится палуба корабля. К счастью, обошлось без возгорания. Девушка заметила знакомцев и помахала им рукой так, словно только вчера они присутствовали на совместном чаепитии. Артур сдержанно кивнул в ответ, а Кроно разразился восторженными воплями:
— Госпожа Кассандра. Как же я рад вас видеть. Сегодня вы необычайно хороши. А кто ваш спутник? А, ну конечно. Это же ваш любимый братик, о котором вы столько рассказывали. Необычайно рад познакомиться с вами, милорд. Надеюсь, мы станем хорошими приятелями и как-нибудь обязательно отправимся на охоту в мои угодья. Вы не представляете себе, какой жирный олень нынче пошел. Килограмм триста, не меньше.
Артур закатил глаза кверху, словно умоляя небеса заставить заткнуться неугомонного де Феррата. Однако небеса оказались глухи к его просьбе, и он раздражённо проворчал:
— Болтун. Прекрати искать неприятности. От твоих воплей этот милый господин уже готов взорваться.
Кроно тихо прошептал:
— На то и был расчёт. Хочу проверить его на выносливость психики.
— Смотри, как бы он не проверил тебя на выносливость селезенки.
— Это как повезёт, — с невероятной серьёзностью в голосе ответил драуг.
В этот момент Кассандра и её брат подошли к друзьям, и те были вынуждены прекратить пикировку.
— Рада снова вас видеть, — улыбнулась девушка. — Прошу любить и жаловать, мой брат, Диор тал Рившиц, двадцать пять лет отроду. Он у меня не очень разговорчивый, так что вы, пожалуйста, не обижайтесь на его угрюмый вид.
Диор мрачно кивнул и с вызовом в глазах оглядел двоих приятелей. Четыре шрама пересекали его правую щёку, придавая его лицу устрашающий вид.
— А это те самые путешественники, которые вчера поцапались с варварами, — продолжила девушка. — Артур Смилодон, принц из далёкого королевства, и Кроно де Феррат, тоже принц из рода Шазги’Теламон. Я не ошиблась?
Артур удивлённо взглянул на приятеля, гадая, кто так странно представил его этой девчонке. Затем до него дошло, и он сердито толкнул Кроноса вбок. Тёмный эльф едва удержал равновесие. При этом выражение его лица было невинней, чем у младенца. Только усилием воли Артур заставил себя не рассмеяться.