Артур и Кроно молчали, широко открыв рты. Всё произошедшее казалось им сном, но вскоре прерывистый плач заставил их очнуться, и они увидели мальчишку, который испуганно дрожал возле Диора, заливаясь слезами. Воин нагнулся к мальчику и ласково погладил по голове.
— Не бойся, малыш. Всё закончилось. Теперь ты в безопасности.
Простые слова подействовали, и ребенок успокоился. Он по-прежнему вздрагивал, но больше не плакал.
— Что это было? — прошептал Артур, испытующе глядя на воина.
Диор не удостоил его ответом. В это время на улице появилась группа женщин. Сначала они нерешительно замерли, а потом перебороли страх и приблизились к троице.
— Вы спасли нас, — пробормотала одна из женщин, не в силах скрыть ужас в глазах. — Спасибо вам, благородные люди.
— Кто были эти преступники? — спросил де Феррат, только для того, чтобы что-то сказать.
Женщина уцепилась за его вопрос, как за спасительную соломинку.
— Шайка Клотчета-Висельника. Она появились здесь сразу после того, как войско Золотой Империи разбило наше ополчение и двинулось на запад. Те из мужчин, которые остались живы, были призваны в союзную армию, чтобы защитить нашу родину. В городе остались только старики, женщины и малые дети.
— Ясно, — кивнул драуг. — Бандиты нанесли удар, когда убедились, что вы беззащитны. Сколько горожан осталось в живых?
Женщина пожала плечами.
— Не знаю, милорд. Бандиты были хуже зверей. Убивали без жалости. Сначала насиловали, а потом убивали. Наверное, во всём городе уцелело не больше ста человек. Да и те попрятались по подвалам, надеясь пережить эту ночь.
— Этот мальчик, — внезапно спросил Диор, — его родители могли выжить?
Горожанка побледнела, услышав сухой голос воина со шрамом. Артур догадался, что она видела недавнее происшествие, и искренне посочувствовал ей. Подобное зрелище могло пошатнуть любую психику.
— Нннет, господин, — пролепетала женщина. — Это Айваз. Он от рождения сирота. Жил в приюте, который сейчас сожжён.
Диор задумчиво прикрыл глаза:
— Хорошо. Тогда я забираю его с собой, раз он тут никому не нужен.
Артур с де Ферратом удивлённо распахнули рты, а мальчик радостно прильнул к своему спасителю.
— Возвращаемся на корабль, — внезапно бросил Диор и твёрдым шагом направился к городским воротам. Мальчишка побежал вслед за ним.
Покинутый и тёмный эльф переглянулись, а затем последовали за этрасом.
Глава 9. Денатос Мрака
Глава 9
Денатос Мрака
Снова и снова огненные шары вонзались в каменную стену, кроша её и расплавляя осколки. Время от времени они сменялись трескучими молниями, а затем чёрными бесплотными сгустками. Каждый созданный двеомер заставлял мага-альбиноса кривиться от боли и усталости, но он не сдавался. Закусывал губы, морщил лоб, но продолжал создавать один боевой аркан за другим. Его лицо, без намёка на присутствие пигмента, в сочетании с глазами цвета ночи — не могло не пугать. И судьба, которую он для себя выбрал, казалась вполне естественной для человека подобной внешности. Судьба мага Шаал-Дуран.
— У меня получится, — словно в лихорадке повторял маг, вкладывая в каждое новое заклинание всё больше Силы. — Я не сдамся. Не надейтесь…
— Конечно, не сдашься, Гарута. Я верю в тебя.
Когда из темноты кельи раздался насмешливый голос, молодой маг не поверил своим ушам. Здесь не могло быть никого! Уж он-то смог бы распознать полог Прикрытия, скрывающий незнакомца. И всё же не распознал!
— Кто здесь? — недоверчиво спросил маг, склонный поверить в то, что ему всё показалось.
Неизвестный словно прочитал мысли:
— Не показалось, этот вариант можешь отметать сразу.
— Да кто ты такой, чёрт возьми? — яростно закричал Гарута, сжимая кулаки.
Внезапно тьма в углу кельи сгустилась ещё больше, и из неё вышел человек, полностью закрытый плащом. Капюшон плаща скрывал его лицо, но чародей почувствовал огромную силу, исходившую от гостя.
— Я твой брат! — проникновенно прошептал незнакомец и сбросил капюшон. Под ним оказалась зеркальная маска, в которой Гарута разглядел своё собственное растерянное лицо.
— Брат? Что за чушь! Я единственный сын у своего отца. И как ты здесь оказался, обманщик?