— Э, хорошо. Так вот, хм… учитель, ты уверен, что Осирис справится со Стражем. То, что я слышал об этих воинах, вызывает уважение.
— Я знаю, Гарута. Стражи Сорока Сердец — это элитная тарция, входящая в состав Легиона Стражей Пурпурной Сотни. Они охраняют Дворец Светлых Грёз, и по праву называются убийцами магов. Но ты забываешь о том, что Осирис не маг. Он прекрасный боец, к тому же обладающий Призванием Крови. А это не просто способности Токра, а нечто гораздо большее. Осирис — твой древний брат. Он денатос Крови. Не стоит недооценивать его.
Гарута кивнул.
— Видимо, это будет интересный поединок. Я бы хотел посмотреть на него.
— Я тоже, ученик. Я тоже…
Стальная нить со свистом пересекла пространство и застыла в причудливо изогнутой пентаграмме.
— Искупление Кинжалами Боли, — послышалось в темноте, и тело Осириса подверглось мучительной атаке.
Он судорожно дёрнулся и застыл на месте, скованной нитью, не в силах пошевелить ни одной конечностью.
— Я знал, что это будет легко, — усмехнулся Страж, приближаясь к пленнику. — А теперь отведай настоящих кинжалов.
Острые стилеты со смачным звуком пронзили грудь Осириса, обильно смочив её тёмной кровью.
— Надо было надеть свою броню, — промычал воин, с трудом двигая губами.
— Это ничего бы не изменило, воришка. Твоя судьба предрешена…
А лестница всё вилась и вилась, уводя незваных гостей глубоко под землю. По расчётам Гаруты выходило, что они находятся уже на приличной глубине — что-то около ста шестидесяти метров.
— Долго ещё, учитель?
— Не будь таким нетерпеливым, Гарута. Сейчас пойдут уровни, в которых держат опасных заключённых, ждущих приговора Белой Королевы.
— Тёмные Маги?
— Не только. Хотя в основном, конечно, они, голубчики.
Молодой маг почесал затылок, задумчиво глядя на впереди идущего Зерата.
— Послушай, учитель, могу я задать тебе один вопрос?
— Задавай, но не жди ответа, — усмехнулся Безликий. — Если вопрос будет интимным, я предпочту промолчать.
— Хорошо. Мне интересно, что же произошло между тобой и гильдией? Почему ты предал Шаал-Дуран и склонил меня сделать то же самое?
Безликий долгое время молчал, и чародей уже решил, что он не станет отвечать. Но потом услышал, как хрустнули костяшки пальцев Зерата, когда тот сжал кулаки.
— С одной стороны, Гарута, твой вопрос слишком сложный, потому что имеет массу второстепенных факторов. Но с другой, он прост, как сама жизнь. Я пошёл против гильдии, потому что однажды возненавидел всем сердцем её и тех, к кому она была обращена.
— Ты имеешь в виду Терфиаду?
— Не только. Я имею в виду всех Всесильных, а также тех, кто предал наших Отцов. Это они истинные Предатели, потому что обрекли свой вид на уничтожение ради собственных ничтожных интересов.
— Я не понимаю, — растерянно пробормотал маг. — О чём ты говоришь?
— Видишь ли, дружок, эта история немного ни к месту. Да и больно длинная.
— Ничего страшного. Расскажи, — попросил Гарута, и Зерат смилостивился.
— Хорошо, обрисую ситуацию вкратце. Когда Столп Мэлос породил очередных Малкиров —Всесильных — Титаны были на вершине своей власти. Три Плеяды правили совместно, манипулируя сознанием смертных через религию, названную Гармонией Триединства. Это была прекрасная религия, постулирующая несколько основных догматов, не таких жалких и нелепых, как те, что можно обнаружить в учении Элинады или Терфиады. Эти догматы оперировали такими простыми понятиями, как Свобода и Суровая Справедливость. В сочетании этих двух понятий рождалась Гармония — центральный аспект учения. Так вот, Всесильные возжелали власти над Миром, но они были неопытны и глупы. Неужели ты веришь в то, что они смогли бы без посторонней помощи одолеть Титанов?
Чародей пожал плечами:
— Не могу знать.
— А я могу, — прошипел Зерат, невольно раздражаясь. — Многие годы жизни я положил на то, чтобы сорвать покров с этой тайны. И мне удалось выяснить кое-что, что заставило меня в одночасье прозреть. Когда Всесильные вышли из Столпа Мэлос, некоторые Титаны решили укрепить своё положение в Трезубце. Они предали собственных Братьев, нанесли коварный удар прямо в спину.