— Что может быть хуже кошмара, в котором тебя поедает дикая кошка?
Артур криво усмехнулся:
— Чёрный Харат. Вот именно, дружище. Второй сон неизменно являет мне Озеро Смерти. И в нём я вижу странного альвара. Его грудь пробита магическим копьём, а сам он прикован к чёрной скале, обречённый на бесконечные страдания от невыносимого жара. Языки пламени лижут его голое тело, но оно не сгорает, а только корчится, словно на сковородке.
— И что? Этот альвар говорит с тобой?
Артур кивнул.
— Да. Он почему-то называет меня братом и обвиняет в своих мучениях.
— Действительно, странно, — пробормотал Кроно. — Эта история вызывает у меня смутные воспоминания. Мне кажется, что я уже слышал о парне, который заперт в Озере Смерти.
— Что? Где ты мог слышать эту историю?
Кроно пожал плечами.
— Прости, я не помню. Возможно, прочёл в древней инкунабуле или же услышал от своих учителей.
Артур грустно улыбнулся.
— Понятно. А я-то надеялся, что одной тайной станет меньше. Как же мне надоели эти тайны, сил больше нет.
— Тайны сопровождают нас всю жизнь, — возразил Кроно. — Они делают её интересной и насыщенной.
— Я бы предпочёл более скучную жизнь.
— Увы, от тебя это не зависит. У некоторых людей нет выбора. Их путь определяется предназначением. И это твой путь, поверь мне. У меня нюх на такие вещи.
Артур промолчал.
— А теперь, дружище, будь добр, поведай-ка мне о наших дальнейших планах, — в глазах Кроно сверкнули весёлые огоньки. — Вот-вот, на горизонте покажутся стены Крондора. И мне хотелось бы знать, что мы будем делать, когда окажемся в городе?
— Что делать? Поищем гостиницу, наверное.
— Я не об этом. Мы же не ради одного увеселения устроили это милое путешествие? Ты стремился попасть сюда ради некой вполне конкретной цели. Разве не так?
Артур напряжённо кивнул, а затем порылся в кармане рубашки и извлёк на свет помятый лист бумаги.
— Это письмо от моего наставника. Он написал его перед тем, как отправился в Дан-Мир. Можешь прочесть.
Кроно взял письмо в руки и осторожно разгладил его.
«Артур, мой добрый и светлый мальчик, надеюсь, у меня всё получится, и это письмо никогда не попадёт к тебе. Однако я знаю, что судьба частенько ставит нам подножки, вот почему я не должен пренебрегать любым вариантом развития событий. Именно поэтому я пишу эти строки, с болью в душе и сердце.
Я многое должен рассказать тебе, многое должен объяснить, но боюсь, что уже не успею. Писать об этом в письме — всё равно, что пытаться объять сознанием целый океан. Это невозможно, а в моём случае, ещё и крайне тяжело. Поэтому заранее прошу у тебя прощения за то, что не был честен с тобой до конца.
Итак, времени у меня, как и бумаги, совсем немного, поэтому начну с главного. Всю свою жизнь ты корил себя за то, что родился одним из нас, пасынков Безликой Матушки. Но это, к сожалению, далеко не вся правда. В твоём случае Токра — всего лишь маска, под которой скрывается нечто более древнее и опасное. На тебя — нет, на эту сущность — архиепископ Лариони объявил охоту, магистры Кион-Тократ заочно приговорили её к смерти. Ведь ты… Губитель. Я знаю, сейчас ты вздрогнул от ужаса и возмущения, но оставь эти эмоции на другой день. Запомни, сейчас каждая упущенная минута может оказаться фатальной. Знай же, что не я один посвящён в твою тайну. Есть лица, которые положили глаз на Губителя задолго до твоего (и моего) рождения. Я говорю о лорде Зерате и мастере Осирисе. Моими руками они сделали тебя сыном Дома Шандикор, чтобы в финальный миг воспользоваться твоей силой. Вот почему ты должен бежать из Ордена, не важно, смогу ли я выжить, или тебе придётся сделать это в одиночестве. Запомни также, лорд Зерат имеет в своем распоряжении один крайне важный артефакт, при помощи которого он может обнаружить Губителя в любой момент. Вот почему, прежде, чем ты покинешь долину Солнечного Дня, тебе необходимо похитить этот предмет из покоев Безликого. От успеха этого мероприятия будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Предмет, о котором я говорю, напоминает танагру, полупрозрачную статуэтка из неизвестного минерала. Ты узнаешь её с первого взгляда. Запомни, пока она находится у Безликого, он будет иметь над тобой великую власть. Исправь это любой ценой.