Поднявшись по лестнице на третий этаж, архиепископ столкнулся нос к носу с герцогом Катарским. Это был низкий полноватый мужчина с редеющей шевелюрой, любящий пышность и роскошь во всём, от одежды до драгоценностей. Полное имя и титул данного экземпляра звучали так — Алонсо Симеон Катарский, шейх Парсы и Блота, герцог земель Уррии и Катарии.
В недалёком прошлом род герцогов Катарских был более чем влиятелен в Белом Крондоре. Он был одним из четырех венценосных семейств, которые обладали правом наследовать власть в Туране. Десять лет назад Алонсо имел все шансы стать новым калифом королевства, после смерти Джалуна, но власть была узурпирована его племянником Морсом, который враз стал калифом, а затем императором Золотого Цирануса. Таким образом, шансы на власть для герцогов Катарских, Варавских, Фудо и Кресурских стали более чем призрачными. На стороне императора был народ, партия Жёлтых Лилий, Чёрная Церковь и даже, что удивительно, Союз Тёмных Магов. Только дурак мог этого не понимать, а Симеон не был дураком, в отличие от герцога Фудо. Попытка убийства императора привела не только к тому, что голова герцога обрела своё место на плахе, но и к массовой резне всего его рода.
— Ваше Святейшество, — нарочито восторженно воскликнул Алонсо. — Я счастлив лицезреть вас в этот прекрасный день.
— Герцог Алонсо, какая встреча, — Лариони усмехнулся, — давненько не видел вас на субботних мессах в храме.
— Прошу простить меня за это. Дело в том, что я несколько месяцев находился в отъезде по делам Катарии. Я прибыл в столицу только этим утром и сразу же направился во дворец.
— К чему же такая спешка, любезный герцог?
Алонсо пожал плечами.
— Хотел поговорить с братом. Мы не виделись уже целую вечность, и я успел соскучиться по Варрену. Но и здесь меня ждало разочарование.
Архиепископ с пониманием кивнул:
— Да, я в курсе. Ваш уважаемый брат покинул Циранус. Как главнокомандующий Второй Армии он руководит нашими легионами где-то в Никсе. И кажется, вполне успешно.
— Вот-вот, — с лёгким раздражением протянул герцог. — Теперь не знаю, как быть. Через неделю я снова покидаю столицу, а хотелось бы перед этим поговорить с братом с глазу на глаз. Да вы и сами знаете, что такое семейные дела.
— Вообще-то не знаю, — ухмыльнулся Лариони. — Правда, когда-то у меня был сын, но он уже давно умер.
— А как же ваш внук? — удивился Алонсо. — Говорят, он собирается стать магом.
— Кто говорит? — резко спросил Лариони. — У меня нет больше родственников. Никаких внуков, детей и племянников.
На лице герцога отразилось сомнение.
— Вероятно, я ошибся, — пробормотал он.
— Вероятно. Что касается вашего брата, герцог, то вы ещё встретитесь с ним до вашего отъезда.
— Это как?
— На днях во дворце состоится бал-маскарад. Специально к этому событию маги откроют портал, чтобы наши доблестные командиры могли встретиться с семьями.
Эта информация приятно удивила герцога. Его глаза радостно заблестели, заставив Лариони удивлённо подумать: «Вот уж не знал, что он так любит своего брата. Удивительное дело среди наших аристократов».
— Приятно было увидеться, герцог. Надеюсь, вы посетите Храм Пятёрки до своего отъезда из города. Негоже забывать о тех, кто осеняет нас своей Рукой.
— Вы правы, Ваше Святейшество. Ещё раз прошу извинить меня.
— Извиняю. А теперь мне пора. Я должен заглянуть к Морсу.
— Вот как? Видимо вам придётся подождать. Я только что от него. Когда я уходил, император принял очередного посетителя и запер дверь на замок. Кажется, они собирались обсуждать важные государственные дела.
— Кто это был?
— Советник ди Ги. Мне показалось, что он был чем-то обеспокоен. Настолько, что даже не заметил меня.
— Этот тип всегда чем-то обеспокоен, — процедил архиепископ.
Когда Алонсо скрылся за поворотом лестничной клетки, Лариони раздражённо сжал кулаки.