— Естественно, — пробормотал маг, — это литература для адептов-геомантов седьмого курса. Программа утверждена Первым Архимагом Королевского Университета в Белом Крондоре.
Эльдик навострил уши.
— Подойди ближе, Эльдиор. Я хочу дотронуться до тебя.
Мальчишка с лёгким страхом приблизился к магу на расстояние вытянутой руки. Мужчина положил руку на его лоб и долгое время к чему-то прислушивался.
— У тебя, безусловно, есть дар, и не самый маленький. Узнать точнее можно только при помощи специального коарима. Но это уже не важно. Ты подходишь.
— Для чего? — не понял Эльдиор.
— Для того, чтобы стать моим учеником.
— Что?! — в один голос воскликнули мельник и его сын.
— Что значит, стать вашим учеником? Он — мой, — запротестовал Тиум.
Тёмный Маг посмотрел мельнику в глаза, и тот снова осёкся.
— Не беспокойся, я заплачу за него. Ты останешься доволен.
— Ну, — замялся Тиум, — это, конечно, другое дело.
— Триста дублонов, — произнёс маг, и лицо мельника просветлело.
Ещё бы, на эти деньги на базаре Тхубера можно было купить пятерых, если не шестерых крепких рабов.
— Конечно, господин, я рад услужить вам. Забирайте мальчишку, — и тихо добавил, обращаясь к сыну, — ну вот, и от тебя какая-то польза.
Глава 1. Встреча под куполом небес
Глава 1
Встреча под куполом небес
Солнечные лучи пробежали по горной гряде, за несколько секунд окрасив долину в золото, в очередной раз изгнав из неё промозглую тьму, рождённую в седой древности. Жизнь снова возвратилась в долину, вместе с калейдоскопом солнечных зайчиков. Сотни пернатых проснулись, наполнив своими трелями густой лес, отчего колыбель Кион-Тократ стала похожа на видение, явившееся праведнику во сне.
— Как же здесь красиво, — произнёс некто, разглядывающий затерянную долину со скалистого выступа, козырьком нависшего над телом Хрустального Пика — высочайшего из Клыков Апокалипсиса.
Этот «некто» стоял у края пропасти, без страха смотря вниз, туда, где прошло его детство. Лицо его казалось юным, но при этом было суровым и слегка надменным. Иссиня-чёрные волосы почти доходили до плеч, напоминая взъерошенную копну. Жесткая линия губ и прямой нос с небольшой горбинкой завершали образ Смилодона.
— Тяжело расставаться с прошлым, не так ли, Артур? — приятный голос раздался позади Покинутого. — Я понимаю твои чувства, и разделяю их вместе с тобой.
Артур Смилодон печально кивнул и, не оборачиваясь, ответил:
— Спасибо за поддержку, Кроно. Мне действительно тяжело разорвать те нити, что связывают меня с Орденом. Я никогда не любил его, но всё-таки он был для меня домом, в котором мне удалось получить несколько крупиц счастья.
— Ты говоришь о наставнике, я понимаю.
Покинутый кивнул.
— Он сделал меня тем, кто я есть. Только благодаря Агно я ещё способен быть человеком.
Артур повернулся к собеседнику, и его холодные глаза при виде драуга потеплели. Кроно де Феррат стоял в тени пещеры, не решаясь выйти на площадку, залитую светом. Он, как и все тёмные эльфы, плохо переносил солнечные лучи.
— Я ждал тебя позже, Кроно. Думал, что расставание с домом займёт у тебя больше времени.
Тёмный эльф покачал головой.
— Нет, мой друг. Я ещё не простился с родными. Успеется. Наш путь будет проходить через Слизиду, так что мы обязательно заглянем к дедушке.
Артур улыбнулся:
— Мне будет приятно снова увидеть магистра Гользена. Он очень мудр.
— Ты ему тоже понравился, и, похоже, что он о тебе весьма высокого мнения. Знаешь, что дедуля однажды сказал о тебе?
— И что же? — с интересом спросил юноша.
— Он сказал: «этот мальчик таит в себе глубокую боль, но к счастью она не сломила его. Держись за него, Крончик, и помоги обрести самого себя».
Артур покраснел.
— Не смущайся, — улыбнулся драуг. — Дед, конечно, любит вогнать в краску. Но в целом, он прав. Считай, что отныне я беру на себя обязанности по поддержанию твоего душевного баланса. А теперь скажи, тебе удалось обойти бдительность главы Дома?
Покинутый кивнул:
— Да, я сделал всё, как велел наставник. Танагра Зверя у меня, — юноша достал из заплечного мешка небольшой свёрток, из которого извлёк похищенный артефакт. Это была изящная вещица, напоминающая предмет искусства. В грациозных очертаниях легко можно было узнать саблезубого предка всех современных кошек. В настоящее время такие уже не водились под небом Саул Тай.