— Глаз Девайла.
— Не может быть, — рявкнул Председатель. — Кому он нужен? Доподлинно установлено, что никто кроме Отступника не может его активировать. А он уже давно истлел в земле.
Мягкое покашливание одного из архонтов прервало тираду Председателя.
— Ты хочешь что-то сказать, Пятый?
Хрупкий юноша, почти детского телосложения, кивнул.
— У меня есть для вас две новости, которые покажутся вам невозможными, но, к сожалению, любые сомнения исключены. Дело в том, что Шуастра Валуа ди Бри не умер от руки Кузгара, как было принято считать.
— Объяснись, — рявкнул Змееликий.
— Всё очень просто. Шуастра инсценировал свою смерть. Всё это время он прятался под маской человека, на которого невозможно было подумать.
— Откуда, подери Шарака, тебе это стало известно?
— Дело в том, что Отступник скрывался под личиной Токра. Уже три тысячи лет он был Зератом Ахарисом… Благодаря зеркальной маске, его лица не видел никто в Ордене, что однозначно указывает на тщательную конспирацию.
Председатель собрания сцепил пальцы замком и недоверчиво уточнил:
— Один из правителей Кион-Тократ?
— Так точно. Верховный глава Дома Шандикор.
— Иными словами, — угрожающе прошипел Змееликий, — ты признаёшься нам в собственной несостоятельности? Всё это время Шуастра был у тебя под носом, а ты ни о чём не догадывался! Как это понимать, Юнец?
— Эй, погоди, Змееликий, — вмешался Патриарх. — Никто не может винить Пятого. Он самый молодой из нас, и никогда прежде не встречался с Шуастрой. Так какие к нему могут быть претензии?
— Он должен был связать очевидные факты, — проревел Председатель, глядя на Шестого.
— Легко тебе говорить, — попытался оправдаться Юнец.
— Хорошо. Тогда позволь спросить, как же ты узнал его тайну?
— Вот здесь и заключается вторая новость. И боюсь, она вам понравится ещё меньше.
— Говори.
— В последнее время в Кион-Тократ произошли некоторые события, которые вынудили магистров изгнать Зерата из Ордена. При этом Кицум Ванакис, старейший из нас, вынужден был открыть тайну Безликого, которую хранил почти три тысячи лет.
— Боюсь спросить, что же у вас там произошло?
Пятый задумчиво погладил подбородок, а потом разом вывалил на архонтов шокирующую весть:
— Шуастра совершил преступление против Устава. Он укрывал в своём Доме Хранителя Теней с самого его рождения.
Повисла глубока тишина, которая была разрушена изумлённым возгласом Праведника.
— Значит Губитель действительно возродился? Как же так? Получается, и Лариони, и Фальдагор знали об этом с самого начала. А мы узнаём только теперь.
— Тебя не то волнует, — рявкнул Председатель. — Лучше задумайся, почему Шуастра снова решил накинуть аркан на Губителя? Ведь очевидно, что он не бросил вынашивать планы по нашему уничтожению.
— Резюмируем, — внезапно произнёс Генерал, и его тон был весьма напорист. — Что мы имеем? Во-первых, Шуастра жив. Во-вторых, он движим стремлением, некой скрытой целью, для достижения которой готов пойти на всё. Во имя этой цели он стал трупом на три тысячи лет, во имя неё же взял Губителя под свой контроль. В-третьих, Шуастра вернул себе утраченный артефакт, который превосходит даже Диадему Мудрости моей королевы и Посох Бурь Змееликого. Что всё это может значить? Учитывая характер его предыдущих действий, можно с уверенностью утверждать, что он собирается уничтожить Архоникум.
— Или же, — перебил Негоциант, — он намерен создать небольшую империю, чтобы править ею долго и счастливо.
— Дурак, — глухо прошипел Первый. — Перестань недооценивать Шуастру. В его планы никогда не входило намерение стать одним из владык этого Мира. Иначе он уже давно бы получил своё. Даже мы более предсказуемы, чем он. Мы готовы выступить на стороне Лариони, чтобы помочь ему в построении фигуры Кнафена вокруг Ксанфа. Мы, как и Чёрная Церковь, ждём Пришествия Всадников, чтобы подчинить их и продиктовать всему Миру свои условия. И вот в чем разница — Шуастре глубоко начхать на наши замыслы. Ему не нужна сила Лордов-Зверей. Он явно дал это понять, когда объединился с Шаал-Суриде и пошёл против нас.