— Нехилый домик, — присвистнул Кроно, задрав голову к небу. — Куда теперь?
Артур растерянно развёл руками.
— Будем искать Черника. Наставник говорил, что старик купил особняк в Среднем Кольце. Главное, попасть в него.
— Это как раз не является проблемой, — усмехнулся Кроно. — От широкой публики, допущенной в город, закрывают только Внутренний район. Оно и понятно. Среднее Кольцо знаменито своей Улицей Богов, на которой находятся все храмы Пятёрки. А, как известно, священники весьма падки на золото, и не откажутся даже от скудного кошеля бродяги. Да и сам посмотри, куда, по-твоему, движется вся эта толпа.
Артур глянул в указанном направлении и увидел большую группу людей, только что вошедших в город через Северные Ворота. В основной своей массе, простые крестьяне, ставшие беженцами.
— Пришли в Крондор, и первым делом спешат в Храмы Терфиады, чтобы задобрить кровожадных божков.
— Отвратительно, — передёрнуло Покинутого. — Неужели они не понимают, что отдают последние сбережения тем, по чьей вине потеряли всё нажитое?
— Простой человек редко задумывается о таких вещах. Рефлексия это не то, чему обычные люди посвящают свободное время. Особенно теперь, когда тревога помутила их рассудок. Ладно, хватит пустых разговоров. Давай за ними.
Следуя за группой беженцев, друзья вскоре вышли на широкую улицу, буквально заполненную человеческими толпами. Отовсюду доносился гул голосов. На несколько лиг вокруг слышался шум работающих кузниц и мастерских.
— Здесь нам лучше свернуть, — произнёс из-под капюшона тёмный эльф. — Судя по толпе и запахам, впереди находится рынок. А я не желаю, чтобы меня затоптало грязное отребье.
— Посмотрите на него, — усмехнулся Артур. — Наш чистюля боится испачкаться.
— Да, боюсь, — огрызнулся драуг. — И тебе стоит. Обойдём этот район стороной. В любом случае, получится быстрее, чем пробиваться через столпотворение.
— Согласен, — кивнул Артур, и друзья свернули на соседнюю улицу.
Около часа им понадобилось, чтобы добраться до ворот, ведущих в Среднее Кольцо. Они были распахнуты настежь, беспрепятственно пропуская внутрь и выпуская наружу всех желающих.
— Насколько мне известно, на ночь их закрывают, — отметил Кроно, разглядывая отряд стражников у входа.
— Кажется, теперь нам придётся быть осторожнее.
— С чего бы? Мы же здесь на законных основаниях. Или ты уже забыл о наших документах.
— И всё равно, — пробормотал Артур, — лучше не рисковать.
Они уверенно вошли в ворота, и гвардейцы едва окинули их безразличными взглядами. Артур почувствовал себя свободнее и заметно приободрился.
Среднее Кольцо разительно отличалось от Внешнего. Несмотря на то, что толпы народа не стали меньше, здесь царила практически идеальная чистота. Каждую улицу патрулировали отряды мечников, а дома стали несравненно уютнее. Практически каждый дом представлял собой двух-, трёхэтажный особняк с собственным садиком и внутренним двором.
— Я начинаю понимать, что найти Черника в этом огромном городе будет совсем непросто. Посмотри, сколько здесь кварталов и улиц.
— Не волнуйся, мы обязательно отыщем твоего старика, — заверил Кроно. — Но для начала было бы неплохо снять комнату в гостинице. Поиски могут затянуться, а мне не хочется коротать ближайшую ночь под забором. Тем более, я наслышан о здешних нравах, царящих после захода солнца. Ночь в Белокаменном целиком принадлежит твоим родичам из организации Шаал-Рю, известной как Союз Крови. Кажется, это называется здесь комендантским часом.