— Здесь ровно тысяча. Теперь по делу. Мне понадобится портал приблизительно через две-три недели. Прошу вас сделать всё без нареканий. И пусть ваши люди будут готовы.
В этот момент карету тряхнула, когда она совершила маневр, и снаружи раздался чей-то возмущённый крик.
— В чем дело, Бальзон? — недовольно спросила герцогиня, оборачиваясь назад.
С козлов донёсся хриплый голос возницы:
— Прошу прощения, миледи. Какой-то сумасшедший едва не попал под колёса. Развелось этих беженцев, мать их, как тараканов.
— Не выражайся, — воскликнула Юлиана. — Не на постоялом дворе находишься.
Увидев, что контрабандист усмехается, герцогиня повернулась к нему.
— Мы договорились, господин Шрам?
— Вполне. Я сообщу вам, когда всё будет готово. Вы увидите, что иметь дело со мной крайне приятно.
— Надеюсь, вы правы, — жесткая улыбка появилась на лице женщины, и Шрам снова почувствовал смущение.
Высадив своего опасного гостя недалеко от ворот Внешнего Кольца, Юлиана осталась одна и на некоторое время погрузилась в размышления. К несчастью, случилось то, чего она не ожидала, и что сильно осложняло ее положение. Найдя Ксанф Огня в закрытом крыле императорского дворца, герцогиня позволила эйфории захватить её и допустила грубую ошибку. Вместо того, чтобы сразу забрать малышку и спрятать её у агентов Шаал-Суриде, она оставила Киру во дворце Золотого Льва. Вчера вечером герцогиня обнаружила, что девочку перевели в другие покои. Это требовало очередных усилий по её поиску, но Юлиана посчитала, что не стоит отменять встречу со Шрамом, на которого не так уж легко удалось выйти. Вот почему сейчас её голова была забита мыслями о том, как ей успеть вовремя отыскать Киру Бремарскую.
***
Раскаты весеннего грома сменились внезапным дождём. Тёплые капли забарабанили по черепицам домов, зашуршали по листве деревьев. Прохожие врассыпную бросились под крыши и навесы, построенные вдоль дороги.
— О да, — радостно завопил Дункан, выплясывая посреди улицы танец победителя.
Кроно смотрел на это непотребство хмурым взглядом, но, в конце концов, не выдержал и улыбнулся краешком губ.
— Хватит уже, менестрель. Твоя взяла. Только перестань привлекать к нам внимание своими идиотскими плясками.
Дункан весело рассмеялся. Его глаза хитро блестели из-под шляпы, с которой уже вовсю стекали ручьи.
— Где это мы? — спросил Артур, оглядываясь по сторонам.
— Купеческий квартал. Здесь неподалёку, на улице Зелёной Лилии, находится таверна тётушки Хаямии. Она иногда сдаёт комнаты приезжим, и одну из них всегда держит для меня.
— С чего бы это? — покосился Кроно, перепрыгивая через лужу.
— Хаямия дружила с моей покойной матушкой. Кроме того, я частенько бесплатно выступаю у неё в таверне. Такое взаимовыгодное сотрудничество.
— Понятно. Кстати, а там что за квартал? То ли замки, то ли дворцы, и все стоят вплотную друг к другу.
— Это знаменитая Улица Богов, — объяснил Дункан. — Если хотите, можем свернуть. Своими глазами увидите великолепие Терфиады.
Сарказм в голосе музыканта заставил Артура внимательнее присмотреться к нему. Было очевидно, что их новый знакомый не питает тёплых чувств ни к Богам, ни к жрецам Чёрной Церкви.
— Свернём, — согласился Кроно.
Когда компания достигла первого храма, посвящённого, как объяснил Дункан, Всесильному Гипериону, дождь внезапно прекратился. Солнце снова залило город жгучими лучами, от которых хотелось спрятаться.
— Не желаете ли зайти внутрь, чтобы принести в дар Гипериону несколько монет? — обратился к друзьям полный монах, стоявший у входа и зазывающий людей в храм.
— Как-нибудь обойдёмся, — резко ответил Дункан и потянул обоих друзей дальше по улице.
Жрец проводил их разгневанным взглядом.
— Не вздумайте платить этим ублюдкам, — прошипел музыкант. — Иначе я тут же развернусь и оставлю вас самих улаживать свои проблемы.
— Успокойся, — ответил Артур. — Никто не собирается им платить. Или ты думаешь, что мы прибыли в Крондор с целью паломничества?