Лёгкие шаги за спиной начальника заставили его поперхнуться, и он едва не грохнулся со стула.
— Ты ещё кто такой? — испуганно воскликнул толстяк, поворачиваясь к посетителю. — Неужели не видно, мой рабочий день закончился.
Незваный гость, видимо, был иного мнения.
— Заткнись и слушай меня, жирный индюк, — свирепо прошипел поджарый воин в черной броне. — Меня зовут Сахиб, и я нахожусь здесь по поручению Его Святейшества. Надеюсь, я проделал этот путь не зря.
— Что вы себе позволяете? Я каждую субботу хожу на мессы. Его Святейшество может быть уве…
Гость нетерпеливо дёрнулся и схватил человека за шею, приподняв над полом, словно тряпичную куклу.
— Закрой рот, недоумок, пока я не разрешу тебе говорить. Или, клянусь Шаал-Рю, я оторву тебе голову.
Лицо начальника порта посинело от удушья, и Сахиб с отвращением отшвырнул его к стене, не желая, чтобы тот загнулся раньше времени. Толстяк поднялся на ноги, не в силах унять крупную дрожь.
— Чем я могу помочь посланнику Его Святейшества? — с трудом произнес он, исполненный дикого ужаса. Упоминание о кровавом союзе, с недавних пор терроризирующим город, не оставляло сомнений на счёт личности незваного гостя. Это было чудовище, для которого кровь смертных всё равно что вино.
Сахиб удовлетворённо кивнул.
— То-то же, знай своё место. Я провожу расследование. Подумай и ответь, видел ли ты в последнее время светлокожего, темноволосого человека, лет восемнадцати, вероятно, вооружённого мечом, или двумя? Возможно, у него на шее был медальон с изображением морды дракона.
— Каждый день через порт проходят сотни людей, — затараторил толстяк, и тут же запнулся, увидев гримасу на лице Покинутого.
— Слушай меня внимательно, — рявкнул Сахиб. — Я проверил сегодня все городские ворота и каждый из портов в Зеве Химеры. Твой в моём списке был последним. И если ты хочешь заставить меня снова пройтись по этому кругу, я советую тебе сразу писать завещание.
У начальника порта пересохло в горле.
— Пощадите меня, господин. У меня на плечах молодая жена, сын и две дочери.
Сахиб Ишеямус зловеще оскалился, и толстяк вздрогнул от ужаса. На секунду ему показалось, что клыки этого страшного человека стали острее.
— Молодая жена и две дочери, говоришь? Звучит заманчиво. Если ты меня обманешь, я обязательно к ним наведаюсь. Так что думай, чернильная душа! Вспоминай! Возможно, у него на одежде были отличительные символы в виде танцующих цапель.
Чиновник на мгновение закрыл глаза, а потом кивнул.
— Вы правы, господин. Был один, подходящий под ваше описание. Но он путешествовал с другом, благородным альваром из Эйдин-Рок.
— Какой ещё альвар? — искренне изумился Сахиб. — Ты ничего не путаешь?
Толстяк покачал головой.
— Нет, всё, как я сказал. Они сообщили, что прибыли в Крондор, чтобы уладить финансовые вопросы, и я подписал им документы на три месяца.
— Вот значит как, — недобро улыбнулся Сахиб. — Два подозрительных иноземца прибыли в столицу с неизвестной целью, а ты, вместо того, чтобы отправить их на прохождение проверки, пропустил в город. Судя по всему, твое расположение к гостям столицы было подкреплено кучкой золотых кругляшей? Не так ли, жирдяй?
Начальник порта заметно побледнел. За получение взятки в военное время полагалось одно наказание — смертная казнь через отрубание головы.
— Господин, простите меня, — закричал чиновник, бухаясь на колени. — Пожалуйста, я сделаю всё, что вы скажете. Заплачу столько, сколько будет нужно.
Сахиб хищно улыбнулся и ударом сапога отбросил человека к стене.
— Жалкая тварь, неужели ты мог подумать, что деньги имеют надо мной какую-то власть? В отличие от тебя, меня привлекают другие вещи. Например, твои дочери. Представляю, как они будут визжать в моих руках, умоляя своего папочку прийти и спасти их.
В глазах несчастного толстяка появились слёзы.
— Пожалуйста, прошу вас, не причиняйте вред моей семье.
— Закрой пасть, крапивное семя, — рявкнул Токра и ещё раз припечатал человека сапогом.
На этот раз удар был гораздо сильнее, и начальника порта вырвало желчью.