— Мне не о чем с тобой разговаривать, громила. Я ученик лорда Зерата, а не твой. Так что, если хочешь задушевной беседы, обрати свой взор на того, чей интеллект не будет доминировать над твоим.
Осирис поднялся из кресла, с хрустом сжимая кулаки.
— Я вколочу эти слова обратно в твою глотку, мелкий прыщ.
— Остановись, — в голосе Зерата отчетливо слышался сдавленный смех. — Негоже братьям Малкори ломать друг другу рёбра.
— Но ты же слышал, что он меня оскорбил, — возмущённо закричал мастер. — Даже несносный Смилодон был более почтителен со старшими.
— Всё верно, Осирис. И поэтому я сам накажу Гаруту во время нашей тренировки. А пока что прогуляйтесь по городу, сходите куда-нибудь вместе, в бордель что ли. Возможно, тогда вы станете относиться друг к другу более сдержанно.
— Как скажешь, Безликий, — на удивление покорно кивнул Осирис. — Идём, прыщ. Прошвырнёмся по бабам.
Чернокожий мастер вышел из кабинета, а спустя секунду за ним последовал и чародей. Было заметно, что он стал более оживлён. Судя по всему, предложение Зерата пришлось ему по душе.
— Совсем, как дети, — покачал головой Безликий. — Ребятишки, играющие в одной песочнице.
— Это точно, — раздался насмешливый голос из дальнего угла комнаты. — Хорошо, хоть ты это понимаешь.
Лишь необыкновенное самообладание позволило Безликому усидеть в кресле, и не подпрыгнуть в нём от удивления.
— Рад нашей встрече, Шуастра. Давненько не виделись.
— Кто ты такой? — прошипел Зерат, тщетно вглядываясь в пустоту перед собой. Попутно он задействовал несколько двеомеров Ока, в том числе из магии Крови, но ни один из них не дал результата. Очевидно, неизвестный чужак прибегнул к более сильной магии Прикрытия, хотя Зерат не мог даже представить, что это за магия.
— Кто я? — удивлённо переспросил невидимка. — Ах да, прости, не сообразил.
Медленно, постепенно насыщаясь цветами и красками, перед Покинутым начала проявляться человеческая фигура. Прошло несколько секунд, и Зерат, наконец, увидел незнакомца, нагло вторгшегося в его кабинет. Это был человек среднего роста, утончённого телосложения, с приятным лицом. Его глаза насмешливо вспыхивали, в краткие мгновения изменяя вид незнакомца. Вот они источают добродушие и улыбку, но уже через секунду полны змеиного коварства и угрозы. На человеке удачно сидел яркий цветастый халат, неизвестного для Варума кроя. На грудь ниспадало ожерелье из более чем сотни бусин, будто налитых кровью.
— Ты? — с неподдельным изумлением воскликнул Токра, неосознанным движением пытаясь протереть глаза, но натыкаясь на маску. — Не может быть!
— Узнал, значит? — тонкие губы разошлись в добродушной усмешке.
Однако Зерат не позволил себе обмануться добродушием своего гостя. Надменное превосходство буквально изливалось из него. Впрочем, Шуастра Валуа ди Бри не отставал от него в этом отношении.
— Прошло столько времени. А ты всё ещё жив. Араши Бьякура, не так ли? Тот, кто открыл мне глаза на гильдию Шаал-Дуран. Тот, кто научил ненавидеть её всем сердцем. Тот, кто обманул меня, заставив уничтожить мнимого врага, тем самым сделав меня своей пешкой.
Шуастра встал из-за стола и скрестил руки на груди.
— Когда-то я мечтал снова встретиться с тобой, чтобы поговорить более основательно, чем в прошлый раз. И похоже этот момент пришёл. Готов ли ты почувствовать всю силу моей ярости, Бъякура?
— А ты всё так же необуздан, как и в былые времена, — криво усмехнулся гость, и Безликого передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Они затопили его тяжёлой волной, заставив померкнуть реальность, возвращая Шуастру Злобного в далёкие времена его молодости.
Академия Рундагор
(3366 год Императорской Эпохи)
Темнота…
Боль…
Страх…
Безумие…
Жажда Крови…
— Нет, я не сдамся тебе. Никогда.
Молодой маг свернулся калачиком на жёсткой кровати, временами вздрагивая, словно от приступов боли. Бледное лицо его было белее снега. Спутавшиеся пряди волос разметались по грязной подушке. Потрескавшиеся губы шевелились, изрекая что-то бессмысленное и жуткое.