— Поверь, это так. Теперь ты знаешь правду и отныне должен стремиться к открытию Печати, поскольку в этом твоё единственное спасение. Запечатай Охотника в клетке, заставь его уважать твою волю. Совсем недавно он почти вырвался. Еще один труп, найденный в Рундагоре, и тебе придёт конец. Звонарей вооружили артефактами Феликса и Бруджи, а ты знаешь, что это значит.
Шуастра кивнул, с отвращением вспоминая о своих поражениях.
— Тем ни менее, ты не должен изводить себя Голодом, — добавил Бъякура. — Помни, когда Охотник сыт, он слаб.
— Правильно говорить Жаждой, — процедил Шуастра, понемногу приходя в себя. — Токра не пожирают своих жертв, как некоторые вампиры, вроде гонусов.
— Не важно, мой юный Чи-Дуран.
Шуастра протёр ладонью вспотевший лоб.
— Чи-Дуран? Значит, ты тоже Тёмный Маг? Тогда я ничего не понимаю. Почему ты не выдал меня иерархам? Чего ты хочешь от меня?
— Я просто хочу, чтобы ты выжил.
— Интересно, откуда такая забота?
Бъякура загадочно улыбнулся, сверкнув в темноте своими змеиными глазами.
— Возможно, мне любопытно узнать, чем закончится этот эксперимент. Я буду с интересом следить за твоей судьбой и, когда придёт время, снова приду в гости, чтобы обсудить совершённые тобой ошибки.
— Я для тебя всего лишь эксперимент? — рявкнул Шуастра. — А не слишком ли ты зарвался, Бъякура.
— Нисколько, — заразительно рассмеялся Араши. — Кстати, возьми этот коарим, как свидетельство моей доброй воли, — гость достал из кармана золотую монетку на кожаном шнурке.
— Что это?
— Артефакт, позволяющий скрывать инфернальный эгрегор. До тех пор, пока ты не сможешь делать это самостоятельно, носи его на шее и ни о чём не беспокойся. Никто не выследит тебя по эманациям Призвания. Что касается твоих действий — прекрати осушать неофитов, если не хочешь привлечь внимание Совета.
— Как же я должен удовлетворять Охотника?
— Для этого необязательно непотребствовать в академии. В окрестностях Рундагора имеется множество поселений, в которых живут дикари. Голодным ты не останешься.
Шуастра кивнул, с благодарностью принимая совет.
— Вот и ладненько. А теперь мне пора. Не знаю, когда доведётся встретиться вновь, поэтому постарайся выжить, мой юный Чи-Дуран.
Бъякура сделал шаг назад и словно растворился в темноте кельи. При этом Шуастра не почувствовал ни единого всплеска тау.
— Подожди, — крикнул маг, протягивая руку.
Но таинственный Араши Бъякура уже исчез и не собирался возвращаться.
— Кто же ты? — прошептал Шуастра, наполненный смятением.
С той далёкой ночи минули тысячелетия. Пройдя огонь и воду, Шуастра изменился окончательно и бесповоротно. Стал опытным воином, могущественным магом, узнал силу своего Призвания, которое делало его особенным — чадом Малкори, рождённым плоть от плоти усопших Титанов. И вот теперь перед ним стоял призрак из прошлого. Призрак, который обязан был исчезнуть навеки, погребённый под бесчисленными пластами времени.
— А ты всё так же необуздан, как и в былые времена. Я рад, что твой дух закалился в горниле сражений. Ты почти такой, каким я хотел тебя видеть, открывая истину в далёком прошлом.
— Бъякура, — яростно прорычал Зерат. — Теперь мне известно, кто ты такой. Архонт, возглавлявший Шаал-Дуран! Всё это время ты игрался мной, сделав пешкой на своей доске.
— Каждый из нас всего лишь пешка в чьих-то руках, — улыбнулся архонт. — Это не повод злиться.
Не успел он договорить, как Зерат прищёлкнул пальцами, и в его гостя устремились нити, сплетённые из четырёх Элементов. Бъякура словно этого ждал. Заблокировав нити денатоса невидимым щитом, он произнёс заклинание и с головой нырнул в багровые миазмы портала, возникшего позади него. Зерат не медлил ни секунды. Он должен был, во что бы то ни стало, поймать насмешника и наказать за его преступления. Нырнув в портал, Безликий ни на миг не задумался о возможных последствиях своего поступка.
Глава 17. Дружеский разговор в Изнанке Миров
Глава 17
Дружеский разговор в Изнанке Миров