Тьма поглотила Зерата на несколько секунд, а затем выплюнула в неизвестность, схлопнувшись за его спиной подобно акульим челюстям. Яркий свет ослепил Безликого, но он рассмотрел, что находится посреди каменистой местности, испещрённой каньонами и глубокими трещинами. Кое-где на поверхность почвы пробивались сухие колючие растения, однако в целом окрестности казались безжизненными.
— Это Изнанка Саул Тай, — послышался рядом весёлый голос. — Но ты ведь не знаешь о ней ничего? Не так ли, Шуастра?
Зерат повернулся на голос и увидел улыбающегося Бъякуру. В его руках появилась та самая трость, с набалдашником в форме змеиной головы.
— Не болтай попусту, — рявкнул Покинутый и резким движением сбросил с себя плащ, освобождая конечности.
Сплетя пальцы обеих рук в замысловатую фигуру, он выстрелил в противника багровым лучом. Араши не стал уворачиваться, он просто поднял трость и ответил тем же оружием. Лучи встретились на середине и взорвались, создав коллапсируюший кокон, после которого в земле осталась глубокая воронка.
— Каисера или Поток Багровой Ярости. Весьма неплохо, Шуастра. Ты действительно величайший из Тёмных Магов, — в голосе Бъякуры не было ни капли насмешки. — Но для меня этого слишком мало, ведь я гораздо старше тебя, и за свою долгую жизнь познал много удивительных техник.
— Вот как? — насмешливо фыркнул Токра, вознося руки над головой. — Посмотрим, как тебе понравятся Копья Тхарала.
В ту же секунду в его руках оказались две чёрные извивающиеся молнии, брызжущие во все стороны искрами.
— Я освобождаю Печать Денатоса, именем Тонатоса Элохима. УЗРИ МОЩЬ МАЛКОРИ СТИХИЙ ЭЛЕМЕНТА!
И Зерат метнул одну из молний в своего оппонента. В воздухе пронзительно затрещало, после чего в результате взрыва в блеклое пустое небо поднялось несколько тонн почвы. Через мгновение Зерат повторил бросок, и небо окончательно скрылось за пеленой пыли.
Чуть позже, когда земля и пыль осели и пространство прояснилось, Зерат увидел в ста метрах впереди сплошное кровавое месиво. Тело, или то, что от него осталось, было исковеркано до неузнаваемости. Судя по всему, Араши умер от второй молнии, не сумев вовремя перенестись при помощи телепорта.
— Ха, а сколько было пафоса. Я даже поверил, что нашёл серьёзного противника.
— Как же я с тобой согласен, Чи-Дуран. В наше время так сложно найти по настоящему сильного врага. Всё чаще попадаются доходяги, не способные выдержать затрещину от маменьки. Что уж говорить, мельчает молодёжь, мельчает.
Скорбный голос доносился откуда-то из-за спины Безликого. Он вытянулся в струнку и застыл, не веря своим ушам. Медленно повернув голову, Зерат увидел всё того же улыбающегося Бъякуру. Он сидел на сером камне в позе лотоса, положив трость перед собой и являя облик человека, находящегося в полном расслаблении.
— Ну и здоров же ты, брат. Поднял в воздух столько мусора. Теперь придётся мыть голову.
— Но как? — изумлению Зерата не было предела. — Ты не мог выжить! Разве это не твоё тело лежит там?
— Конечно моё, — равнодушно кивнул Бъякура. — Точнее, это копия, сотворённая Техникой Созидания, которую, смею показаться нескромным, разработал лично я, приблизительно в твоём возрасте.
Зерат недоверчиво уставился на своего оппонента. Затем он присел на краешек камня и, внезапно утратив агрессивный запал, задумчиво произнёс:
— Я впервые вижу нечто подобное. Эта техника отдаленно напоминает способности Осириса, но ведь даже он не умеет создавать свои копии. К тому же Осирис использует Призвание, а здесь была полиморфная сеть, ускоряющая клеточную ассимиляцию. Я прав?
— Значит теперь ты хочешь пообщаться? Это радует.
— Клянусь Ситасом, ещё немного, и я снова надеру тебе задницу.
— Ты это так воспринял? Забавно. И кстати, хватит уже упоминать Ситаса. Бедняга давно издох благодаря Змееликому, а до сих пор его поминают в проклятиях все, кому не лень. Что касается твоего вопроса — здесь ты раздражающе прав. Я научился ускорять анаболизм клеточных систем в миллионы раз в Лоне Созидания.
— Но как же гомеостаз? Такие организмы тщедушны и разваливаются от реакций катаболизма в считанные минуты.
— Мой рекорд — два часа, — с гордостью ответил Араши.