- Не молчи. Что выяснил? - небрежно спросил создатель, расхаживая по мраморному полу, который терялся за горизонтом.
Обставлено Занебесье было без фантазии: лишь клочок садов, сияющий мрамор под ногами и некоторая роскошь. Так Ангириум пытался приблизиться к смертным. Он заметно вдыхал воздух, хотя мог обойтись и без него; ходил босым, чтобы ощущать холодный пол; носил убогие одежды, совсем как самые нищие люди. Он душевно наслаждался чириканьем птиц и звуками фонтанов. Иногда даже читал книги и довольно улыбался, находя в них себя.
Эмортдея откровенно воротило от этого интерьера, уж больного много такого он видел на земле. А на небе хотелось чего-то величественного! Творец знал о скверном желании своего подданного, но как он мог отказаться от родного, человеческого?
- Ничего существенного, - с досадой в голосе отчитался архистраж. - Откуда у него взялась сила - неизвестно. Но он что-то замышляет, - со злостью добавил Эмортдей.
Стоило Ангириуму остановиться, как перед ним распростерлась пропасть. Там, внизу, среди цветущих сочных полей, лесов и рек затерялась черная точка. То был Город. Один факт его существования злил создателя.
- Матвей слишком слаб, - с нескрываемой скукой ответил Ангириум и оторвался от объекта наблюдений.- Тебе жаль меня? - удивленно, переходя на тон выше, спросил он Эмортдея, который не успел отвести полный печали взгляд.
- Ангириум, я... - перепугался архистраж и сжал огромные ручища в кулаки.
Видно, он стыдился того, что забыл скрыть эмоции. А они не давали покоя, разрывали изнутри. Эмортдей помнил творца молодым, красивым, полным сил. А теперь...
- Прости.
- Это всего лишь оболочка, - грустно ответил Ангириум, рассматривая старые руки. Кожа на них потрескалась. - Жаль, что она умирает. Я таким родился. Да, друг мой, все мы были рождены, однако природа у всех нас разная. Как и в Городе. Там творится нечто другое, не связанное с людьми и их врожденным умением попадать в передряги.
Его тонкие, почти выпавшие брови, нахмурились, а еле заметные губы сомкнулись и напряглись. Глубоко посаженные глаза уже давно остекленели, зрачки стали тусклыми. Морщины настолько съели его кожу, что она натянулась на вытянутый череп; пальцы рук еле шевелились и казались совершенно безжизненными. То был старик, пусть и всесильный, и могучий, но с виду обычный умирающий от лет мужчина в мятой широкой тунике до пят. Будь он среди людей, его бы спутали с попрошайкой.
Ангириум умолк. Шли часы, а он не шевелился, не подавал признаков жизни, путешествуя в глубинах своего сознания. Высшие воспринимали время иначе, поэтому Эмортдей не заметил, как быстро создатель вернулся к беседе. Сейчас или никогда, решил он.
- Ты не боишься войны? - Cлишком дерзко, подумалось Эмортдею, спрашивать о таком самого Ангириума. Но, возможно, это был единственный шанс прояснить ситуацию. - Город окутан непонятной силой, твоя оболочка саморазрушается... Что-то грядет?
- Я боюсь всего, что несет смерть, Эмортдей. И о войнах между людьми думаю в первую очередь. Именно для этого я сотворил вас. Вы сохраняете баланс, - сухо ответил творец. - Но если ты имеешь в виду войну между архистражами и хранителями, то не беспокойся. Есть история куда важнее. Подойди.
- Вдруг туман - не то, о чем ты подумал? - на всякий случай переспросил Эмортдей. Да кто он такой, чтобы сомневаться в словах создателя? И что значило это «то»?
- Именно то.
- Уничтожим его! И Матвея! Я сотру его в порошок, только позволь...
- Нет, - взгляд Ангириума впился в черную точку. Архистраж преданно опустил голову. В его глазах читалась досада. - Не потому, что я запрещаю. Это невозможно.
- Что?!- не поверил своим ушам Эмортдей и встал в позу, готовясь напасть на незримого врага. - Ты владеешь миром! Сотри Город с лица земли и дело с концом!
- Я пытался. Но сила, окутавшая его, не пропускает меня, будто она... внеземная, - резюмировал Ангириум. - Однако я посеял зерно добра прямо в центре Города. Долгие годы я наблюдал, как страх и смерть пожирают людей. Не представляешь, какую боль я испытывал, каждый раз глядя вниз! - едва ли не заплакал творец. - Но не все потеряно. Одна девушка, да, она еще юна, - покачал головой создатель, - ощутила настоящее раскаяние и перешла на мою сторону, на сторону добра. Я этим воспользовался. Правда, ей пришлось отдать свою жизнь.
Архистражу стало не по себе от такой новости .«Человек? Серьезно? Он ума лишился?»
- Ты уверен, что она подойдет? - с подчеркнутым сомнением спросил Эмортдей.
- Если бы я всегда был уверен, то ты бы не появился, - холодно ответил Ангириум, чем задел за живое собеседника. - Я не могу утверждать наверняка, потому что Законы не дают мне сделать этого. Я лишь предполагаю и совершаю определенные действия. Но все они направлены на спасение людей. Если она не сможет помочь нам, то никто не сможет.
- Я не верю, что Город неприступен! - воскликнул Эмортдей. - Давай нападем, выждем нужный момент и бросим все силы. Это разумнее, чем полагаться на смертную...
- Она уже не смертная, - мягко заметил Ангириум. Ему не нравилась напористость архистража, но он давно привык к ней и, как истинный создатель, относился с терпением к своему капризному чаду. - Если бы ты знал все тонкости ситуации, то понял бы меня. Когда я творил вас, то тоже очень рисковал, потому что не знал, какими вы получитесь. Эта девочка не будет подобна вам. Я сотворил нечто новое, более совершенное. Она осталась человеком, но внутри нее живет дух высшего.
- Зачем ты использовал человека? - с едва заметным отвращением напирал архистраж. Ему было противно думать об этом. Но пугало другое. - Она сильнее меня? - не веря собственным догадкам, уточнил Эмортдей. Больше всего он боялся, что кто-то займет его место.
- Этого я не знаю, - тихо ответил Ангириум и снова ушел в себя.
Эмортдей не скрывал недовольства. Ему не нравилось, что с ним не посоветовались. Он же был самым приближенным из всех архистражей! Да, Ангириум верил ему больше, чем остальным, но никогда не доверял полностью, потому что всегда боялся измены. Боялся, что однажды все отвернутся от него и мир людей падет. Он был слишком зависим от смертных, хотя и не признавался в этом.
«Как же необдуманно - давать силу человеку. Будь они все прокляты!» - горели мысли архистража.
- В Городе поселилось зло. Конечно, у меня есть кое-какие соображения. Это зло необычно по своей природе, потому что отличается от того, к чему мы привыкли. Но меня беспокоит другое.
- Я бы тоже на твоем месте больше думал о хранителях и распрях между ними, нежели об этом Городе. Он слишком мал, чтобы представлять опасность тебе и твоему миру. - Эмортдей обвел взглядом все, что находилось внизу. - Нам нужно готовиться к войне, Ангириум, ее не миновать! Ты подумай, какой опасности подвергнутся люди, если мы перебьем друг друга!? Матвей не только очернил свой Город, он настраивает высших друг против друга...
- Ты так и не понял меня, - разочарованно сказал творец, усаживаясь на белоснежную лавочку возле бьющего фонтана. - Если мы не разберемся с этой проблемой, то потеряем все.
- Так объясни мне, что такого особенного в этом Городе? - вспылил Эмортдей.
Ангириум недовольно посмотрел на него. Иногда он много позволял этому своенравному архистражу, но очень редко ему приходилось наказывать его. Взглянув на красное зарево, пылающее на горизонте, бог опустил голову.
- Никогда не думал, что подобное когда-нибудь случится, - печально сказал он, уходя от прямого ответа. - Несчастные люди могут остаться без моей защиты, а это самое худшее, что может произойти. И вы не способны мне помочь.
Ангириум говорил с упреком, на что Эмортдей обратил внимание. В его голосе проскользнуло разочарование. Еще бы, если предал один, значит, предадут и другие. И это беспокоило его больше, чем загадочные события в Городе.