– Спасибо, – повторила я и улыбнулась. – Ладно, доброй ночи.
Выйдя на улицу, я похромала к подъезду. А ведь когда-то все началось именно у железной двери с домофоном. То самое нападение, те витиеватые шестерки и татуировка в виде козла. Именно с того самого момента моя жизнь пошла наперекосяк. Или… наоборот? Заиграла яркими красками?
Валентина Павловна пила чай и смотрела какой-то фильм на иностранном языке. Меня даже не удивило ее знание – наверняка старушка может многим удивить, но не свободным владением парочки языков – это от нее вполне ожидаешь. Тихонько поприветствовав ее, я вошла в свою комнату и кинула сумку. Бегемот сидел у окна и с укоризной на меня взирал.
– Что? – виновато пробормотала я.
Кот положил лапу на какую-то бумажку и подвинул поближе к краю. Я подошла. Конверт. Приятного сероватого оттенка и с алым сургучом на сгибе. Интересненько. На нем же отражались руны, значение которых я еще не знала. Но одна из них чем-то напоминала руну «послание», а вторая «приглашение». Разве что обе они очень сильно похожи между собой… И что это за письмецо?
Глава 6
– То есть это правда Ковен? Он что, занимается рассылкой приглашений? – хихикнула я.
– Да, просто само письмо перенесет тебя в указанное место в нужный час. Надо будет только зажать сургуч, – в который раз пояснила Альвина.
– Вот так спам рассылка, – протянула я. – А если бы я его выкинула?
– Ну попробуй, – усмехнулась ведьма, уверенно махнув рукой в сторону урны.
Я, недолго думая, подошла к мусорке и бросила треснутый кругляшик в черный пакет. Ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни нравоучительного голоса, читающего мораль о том, что так поступать не стоило. Ни молнии, ни грозы. Тишина. Заглянула в корзину. Пусто. То есть?..
– Теперь у меня нет приглашения? – хрипло поинтересовалась я, ощущая, как мерзкая пиявка страха засосала под ложечкой.
– Пошарь по карманам, – отмахнулась Альвина, поворачиваясь к чайному столику и заливая кипяток в кружку.
Запустив руку в карман джинс, нащупала чуть тепловатый кругляш. Успокоилась.
– То есть эту штуку невозможно потерять или выкинуть?
– Почти, – ответила ведьма, протягивая мне отвар. – Если ты для себя примешь решение не ходить никуда, печать распадется сама собой. А так – даже если у тебя силой заберут сургуч, то он останется при тебе.
– А посылать пустые письма, это какая-то фишка Ковена? – вопросы сыпались один за другим.
– Пустые? – Альвина изогнула бровь. – Вообще-то, в этом письме ты можешь увидеть что угодно. Совершенно любой текст. Или даже рисунок. Хочешь зайчика, хочешь ежика…
Я тут же схватила пустой лист в руки и вгляделась. Пустота. Чуть сероватый пергамент без единой строчки, без единой закорючки. Напрягла зрение. Хочу увидеть льва Бонифация! В тельняшке и с удочкой через плечо. Давай, ведьмовская бумажка, покажи!
– Алина, – тихо окликнула меня ведьма. Я даже не обернулась. – Алин, как бы тебе сказать, я пошутила…
Подняла взгляд. В глазах Альвины прыгали бесенята, губы расплылись в улыбке.
– Знаете, никогда бы не отважилась сказать это вслух начальнице, но раз я в отпуске… – пробормотала я. – В общем, с чувством юмора у вас не очень.
– Не ворчи, – хмыкнула ведьма. – Да, лист и правда пуст. Что это значит, понятия не имею. Возможно, это часть испытания.
– Испытания? – переспросила я. Паника разлилась по телу новой волной.
– Не разумею, – хмыкнула ведьма, хитро на меня поглядывая. – С этим разбирайся сама.
– Ну и какая из вас наставница, – вполголоса буркнула я.
– Хорошая. Я бы даже сказала, замечательная. Помнишь старую как треть мира пословицу? Дай человеку рыбу, и он будет сыт весь день. Подари удочку, прокормит себя на всю жизнь.
– Ладно, ладно, я шучу… – примирительно ответила я. – Скажите хотя бы, когда будет встреча?
– Понятия не имею, – пожала плечами Альвина. – Печать сама тебя перенесет, когда настанет время.
– А если я буду в душе? – тут же задала вопрос.
– Значит, появишься в обществе Верховных Ведьм голышом, – отрезала Альвина. – Перестань задавать глупые вопросы, на которые я не могу дать ответа.
– А вы не можете дать ответа, потому что не хотите, или потому, что я сама должна разобраться? – я вновь начала сыпать вопросами.
От недовольной ведьмы меня спас скрип входной двери, тихий перезвон колокольчиков.
– О! Алинка! Давно тебя не видел! – на пороге стоял Ракх, растянув обезображенный рот в улыбке. И если раньше меня мог испугать оскал острых зубов-треугольников, то теперь я лишь приветливо помахала рукой.