По телу разлилось приятное тепло и благодарность. В эту секунду я любила Валентину Павловну всей душой. Просто за то, что она заглянула в комнату. Голова мгновенно перестала болеть, а губы сами собой расплылись в улыбке.
– Спасибо большое, – искренне ответила я. – Мне правда очень приятно.
– Кушай-кушай, а я пойду. У меня краски сохнут, – Валентина Павловна поставила тарелку на прикроватный столик и направилась к выходу.
Едва за ней закрылась дверь, по комнате разлетелся мерзкий скрип. Словно по стеклу водили длинными металлическими когтями. Кого это там Хар Дарсан принес?! Печеньем делиться не буду!
Соскользнув с постели, я подошла к окну. С той стороны, притоптывая землю, расхаживал Марк, держащий перед собой короткий одноручник. Это он мечом по стеклу поводил?
– А позвонить не пробовал? – шепотом рыкнула я, чуть отворяя окошко.
– Э-э-э, я твоего номера не знаю, – стушевавшись, ответил он.
– С каких пор для Воинов Духа это проблема? – я распахнула окно шире. – Что-то случилось?
– Да, можно я войду?
– Сквозь решетку? – удивилась я. А спустя секунду участок земли под окном уже был пуст. Развернувшись, я обнаружила Марка сидящим в кресле. Парень заметно нервничал.
– Что случилось? – повторила я.
– Ну-у-у… – протянул он, – понимаешь… Я тут узнал…
– Ближе к делу, – попросила я, ободряюще улыбнувшись.
– Тебе выслали приглашение в Ковен. Верно? – произнес Марк.
– Возможно, – осторожно ответила я, пытаясь понять, насколько эта информация конфиденциальна.
– Возьми меня с собой, – выдохнул Воин Духа. – Если я заручусь поддержкой Ковена, то…
– Стоп, – буркнула я, а после продолжила. – Нет.
– Но почему? Тебе же ничего не…
– Стоит, – отрезала я. – Я не принадлежу Ковену. И с моей стороны будет неправильно приводить туда Воина Духа. Если тебе так нужна их поддержка, то добейся ее без моей помощи. Мне как никогда нужна защита, и только Ковен в сложившийся ситуации может мне ее дать. Не уверена, что они положительно настроены на общение с тобой…
– Я готов дать тебе защиту! – с жаром воскликнул Марк. – И обещаю, они примут твое решение помочь мне, как только я выскажусь!
– Ты в этом настолько уверен? – со скепсисом произнесла я. Марк смутился. Я продолжила: – Если тебе нужна их поддержка, передай им послание. Я донесу его до Верховных ведьм, а они сами решат, приглашать тебя или нет.
– Ты не понимаешь, – протянул Марк, устало откидываясь на спинку кресла. – Мне нужна личная беседа.
– Ее я организовать не могу, да и не хочу! – резко одернула я. – Я ценю то, что ты спас меня от Жанны, но не готова пойти на подобное. Я понятия не имею, что из себя представляет Ковен. Но если их приглашения обладают такой защитой, то значит они не желают видеть чужаков. Тебе нужна всего лишь личная беседа, а мне твердый фундамент под ногами.
– Лин, – тихо пробормотал Марк. – Я выполню любое желание, любую прихоть…
– А звезду с неба достанешь? – саркастично протянула я.
– Эмм? – Марк удивленно приподнял брови, пытаясь понять, шучу я или нет.
– Вот и твоя просьба звучит для меня как желание достать звезду с неба. Не-воз-мож-но! Пока я шагаю по протертому канату, я не могу на это пойти. Но постараюсь договориться о вашей встрече в будущем.
– Они и слышать не захотят! – поморщился Марк.
– Тем более! – воскликнула я, но после вновь заговорила шепотом. Не хотелось бы, чтобы Валентина Павловна услышала. – Поговори с Альвиной. Может, она сможет тебе помочь.
– Альвина меня… э-э-э… не очень любит.
– Может, есть за что? – хмыкнула я. – Марк, ты крутой, наверняка хороший Воин Духа, но… прости, ты не вызываешь у меня доверия. Если уж совсем начистоту, то я не могу избавиться от мысли, что ты ведешь какую-то свою игру. А я толком не могу понять, роль какой шахматной фигуры играю. Ты всеми силами пытаешься меня убедить, что ферзя, но я фибрами души чувствую – пешки. И мне это не нравится. Не то, что мне отведена такая малая роль, а то, что я не могу понять, за что ты борешься, не идет ли это вразрез с моими понятиями и принципами?.. Прости.
В комнате повисла тишина. Бегемот, незаметно приоткрыв один глаз, наблюдал за нашей беседой, хвост едва подрагивал – похоже, ему тоже не нравилась просьба Марка. Сам Воин Духа задумчиво разглядывал комнату. Словно смотрел повсюду, но в то же время – в никуда. Взгляд в пространство.
– Отчасти ты права, Лина, – внезапно серьезно, не своим голосом произнес Марк. – Я и правда веду свою игру, и не раскрываю тебе и части карт, что у меня в руках. Если говорить проще – использую. Но я готов за это отплатить любой монетой, гарантировать твою полную безопасность… Точнее, раньше был готов. Теперь я понимаю, что тебе не это нужно. А… доверие. Ты в своем праве, конечно, но я пока не могу тебе этого дать. Хотел бы, но не могу. На кону слишком многое.