– Спасибо, – тихо произнесла я.
– Квиты, – было мне ответом.
По всему телу разлилось приятное тепло. Оно блуждало под кожей, ласково овивая своими щупальцами каждый сантиметр. Бегемот подошел ближе и напряженно мяукнул, внимательно вглядываясь в сторону одного из зеленых коридоров.
– Один рядом, – пробормотал Дэм, протянув руку к сабле. – Алина, постарайся не шевелиться…
Легко сказать: «Не шевелись», а самому броситься в самое пекло. С удовольствием бы поступила так же!
Вот только Дэма мои желания явно не волновали, едва он услышал шебуршание с одного из коридоров лабиринта, тут же последовал в ту сторону и пропал из виду. Прекрас-с-сно!
– Бегемот, – я позвала кота, не рискуя шевелить чем-то помимо головы. Фамильяр встревоженно мяукнул, мол, что ты еще от меня хочешь, я всего лишь кот. – Мы можем залечить позвоночник в ускоренном режиме?
Бегемот замолчал. Не видя морду кота, я могла только гадать, о чем тот думает. Считает ли, что я всей головушкой поехала? Или, быть может, пытается придумать, как правильно использовать чары?
Через несколько долгих секунд я, наконец, услышала недовольное всхрапывание, а еще через мгновение:
– Ничего-о у тебя не слома-ано! – почти возмущенно.
– То есть? – удивилась я, – зажило?
– Ма-аксимум растяжение, – буркнул кот, подходя поближе к лицу. – Этот Во-оин Ду-уха просто отвлекает от тебя внима-ание. По его ло-огике, при-ийти к это-ому вы-ыводу ты должна-а был-а, когда-а он уведе-ет а-аскоризов пода-альше.
– То есть он меня обманул?! – настало мое время возмущаться.
– Сама-а ду-умай, – тихо выдохнул Бегемот и замолчал. Видимо, на сегодня ораторский резерв исчерпан.
Осторожно пошевелила ногами, руками, удостоверилась, что ничего не болит. Следом еще раз подняла голову, оперлась ладонями о землю и приняла упор лежа. Даже руки не подрагивают, все со мной в порядке! Вот обманщик! Или… или он просто хотел меня спасти? В очередной раз?
Возмущенно шикнув, я подошла к кусту. Оценила размер веток и выбрала ту, что покрупнее. Ясно-понятно, оружие из этих прутиков так себе, но не идти же Дэму помогать с голыми руками?
«А магия тебе на что?» – едко поинтересовался внутренний голос. Дельно, конечно, но что-то это мое альтер-эго разворчалось в этом лабиринте. Двадцать с лишним лет молчало, а тут решило поболтать.
– А магия на крайний случай, – зачем-то вслух пояснила я и направилась к тому повороту, куда завернул Дэм.
Со стороны я, наверное, выглядела комично – всклокоченная, вся в зеленой слизи и с парой прутиков наперевес. Более того, за мной с гордым видом шел Бегемот, словно мы уже «взяли Берлин» и обхаживаем завоеванные территории, а не идем на бой. Страха не было, скорее желание поскорее разделаться с этим уже порядком поднадоевшим лабиринтом, от зелени которого даже в свете заходящего солнца рябило в глазах.
– Позвоночник сломан, – ворчала я под нос, размахивая прутиком и, ведомая одной лишь ведьмовской чуйкой, шагая вперед. – И буднично, главное, так… Легко! Чтоб… у тебя все хорошо было. И только попробуй пострадать.
Вот только весь мой запал растерялся, едва я наткнулась на препятствие за очередным поворотом. Реакция была мгновенной – выставить свое грозное оружие вперед, взвизгнуть и махнуть второй рукой, выпуская целый сноп искр.
– Ты чего? – голос Марка я узнала не сразу, лишь когда глаза перестало резать от света выпущенной мною магии. Ешкин-кошкин, опять он…
Я уже открыла рот, чтобы попросить Марка держаться от меня на расстоянии трех знакомых букв, как в каком-то из коридоров раздался лязг металла. Я подалась на звук, завернула в ближайший коридор. Пусто. Еще поворот – снова мимо. Марк, напряженно выставив одноручник, шагал следом. И сейчас я даже не была против – не прутиками же от аскоризов отбиваться, и правда. Прикрыв глаза, я попыталась прочувствовать лабиринт. Дэм говорил, что должна помочь ведьмовская чуйка, но все, что я ощущала – легкий ветерок, поддувающий в спину.
Судя по тому, что удавалось узнать у Альвины в магазине – любое поместье Ковена обладало своей микрофлорой и находилось вне реального времени и пространства. Словно небольшой уголок, отрезанный от действительности и способный находиться одновременно везде и нигде. В один момент пролазить через ушко иголки, а в другой – занимать целый континент, незнакомый человечеству. Абсолютно неуловимый и недосягаемый для тех, кого не пригласили. Ну или тех, кто не увязался вслед за приглашенным.