– Так и будешь стоять? – буквально через мгновение поинтересовалась девушка, насмешливо на меня поглядывая. – Мне думалось ты по делу.
Вот ж… Жанна с ручкой!
– У нас гости? – с бокового коридора вышел парень, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Он дотронулся до виска, оттягивая кожу назад. Один глаз тут же стал уже. Походило на то, что подобным жестом парень прищуривается. – Это Дэмова краля?
Краля?! Прелестный термин.
– Ничего она не краля, – прошипела Жанна, – наверняка какая-нибудь фикция.
– Ежели вас не затруднит, – едко произнесла я, постепенно приходя в себя, – не могли бы вы сопроводить меня к матушке Дэма.
– Приданое будете обсуждать? – хохотнул парень.
– Цвет салфеточек для свадьбы, – в тон ответила я, разуваясь. – И приглашений.
– Я провожу, – ухмыльнулся парень. – Меня зовут Марк.
– Алина, - кивнула я, не спеша раздеваться.
Марк с усмешкой глянул на Жанну, застывшую у порога с недовольной миной и жестом пригласил следовать за собой.
И снова множество коридоров, переплетений и залов. На стенах висели картины, по бокам разместились тумбочки с вазами.
– Говорят, что когда ты появилась тут впервые, то произвела настоящий фурор, – начал беседу Марк.
– Я по большей части молчала, – буркнула в ответ, разминая замерзшие пальцы.
– Редкий дар! Произвести фурор, не произнеся ни слова, – вновь ухмыльнулся он. Не помню его при первом визите. Тогда мне все показались снобами, а этот вроде ничего, идет, шутит. – А еще от тебя странно пахнет.
Я неуверенно покосилась на ноги.
– Свежий запах ели и тонкие нотки миндаля, - пояснил он.
– Не думала, что у Воинов Духа такое обоняние.
– И обоняние, и обаяние, – широко улыбнулся Марк. – Мы просто скрываем.
– Иногда слишком хорошо скрываете, – не удержалась от колкой шутки я.
– Да, Дэм он такой, – серьезно ответил Марк. – Черт разберет, что там за эмоции таятся. Но он пока молод. Самый молодой из нас всех.
Я промолчала.
– А ты с какой новостью к нам пожаловала на самом деле? – внезапно спросил парень.
– С конфиденциальной, – неуверенно ответила я. Если начну рассказывать сейчас, то запала на диалог с матерью Дэма не хватит. – Прости, я просто хочу сперва с… Ешкин-кошкин, а как ее зовут?
– Маргарита, – на автомате ответил Марк.
– Какое… кхм… цветочное имя, – пробормотала я. И у такой нецветочной женщины – добавила про себя. – Марк, а мне кажется, или мы по этому коридору уже второй раз идем? Помнится, эта ваза уже тут стояла.
– Прости, задумался, – уже не так приветливо ответил парень. – Нам сюда.
Он притормозил у одной из дверей. Я чуть не вперилась в его спину носом. Тихонько постучавшись, он заглянул в комнату.
– У нас гости, – спокойно произнес он и широко распахнул дверь.
– Э-э… – замешкалась я, заходя внутрь. – Добрый вечер!
В небольшой круглой комнате было достаточно уютно. Несколько кресел, широкий стол, книжные полки, пара тумб и зажженный камин. В одном из кресел сидела мать Дэма, облаченная в длинное бордовое платье, а напротив нее – Рануил. Завидев меня, они недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина.
– Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, – весело произнес Марк. – Хорошего вечера!
– Что тебя привело к нам, – поинтересовалась Маргарита, вцепившись в кружку с чаем.
– Доброго тебе вечера, – Рануил бросил на женщину хмурый взгляд. – Проходи, присаживайся.
Я последовала приглашению, выбирая кресло прямо возле камина. Теплооо…
– Так что тебя привело? – повторила вопрос мать Дэма. Я стушевалась под ее внимательным строгим взглядом.
– Дэм… – я прокашлялась, – в беде.
– Ммм, он всегда в беде. Что на этот раз? – поморщилась Маргарита.
– Он в Меределе, – едва ли не пискнула я.
Речь, которую готовила заранее, выветрилась из памяти, а язык заплетался.
– И как он туда попал? – жестко уточнила она.
– Из-за меня, – опустив взгляд в пол, ответила я.
– Неудивительно, – ответила Маргарита, откидываясь на спинку кресла. – Непонятно откуда взявшаяся девица не может не принести проблем. Дэму стоило бы обсудить свой выбор со мной.
– Марго, – с укоризной произнес Рануил, – девочка устала и замерзла. А тут еще ты со своими шпильками.
– Имею право, - безапелляционно ответила она, а после обратилась ко мне, – А от нас ты что хочешь?
– Ээм, – я задумалась. И правда, чего же я хочу? Видимо, сперва бродить несколько часов вокруг, потом попрыгать на крылечке, чтобы потом удостовериться, что всем абсолютно параллельно?! Даже матери? В первую нашу встречу мне казалось, что она любит сына, заботится о нем, а теперь – чего ты от нас хочешь?!