— Надо же, — голос Андрея из-под шлема доносился глухо, — я даже штаны не намочил. Горжусь собой. Интересно, почему тот на нас напал, а этот — нет?
— Возможно потому, что в того стреляли, а в этого нет? — предположила Анна.
— Может быть, — не стал спорить Андрей. — Или это был сумасшедший мантис. Или сумасшедший мантис был тот. Давайте оттащим эти светильники и завязываем с прогулками.
Если бы не пустота внутри, Ольга, наверное, гордилась бы сделанным — в большом, выкрашенном казенной зеленой краской бункере под яркими лампами стояли рядами ящики с землей, вдоль них ходили с лейками школьники Анны Абрамовны. Цикл вегетации картофеля около четырех месяцев, и многие понимали, что, если ничего не изменится, то урожая они не дождутся, а если изменится — то он, возможно, будет не нужен. И, тем не менее — сам факт того, что у них теперь есть свой огород, положительно повлиял на моральную обстановку в Убежище. Люди приходили просто посмотреть на грядки. До первых всходов было еще дней двадцать, и смотреть пока было не на что — но приходили все равно. Здесь было, по крайней мере, светло. Свет солнечного спектра, в отличие от тусклого освещения остальных помещений, радовал глаз.
Не объявляя, во избежание возможного разочарования при неудаче, подготовили пробный пуск Установки. Матвеев бродил серый от усталости, перекладывал стопки исписанных мелким аккуратным почерком листов, крутил ручку арифмометра… В конце концов признался:
— Я уверен, что Установка сработает, но не могу рассчитать, куда откроется проход. Мне не хватает данных.
— Предположения есть? — спросил озабоченно Палыч.
— Проход наведется на один из реперов, таких же, как тот, что в основании Установки. Это фундаментальный принцип — мы, накачивая энергией, возбуждаем репер и, плавно меняя частоту, ловим резонанс. Как только этот резонанс возникает, мы подаем импульс, и…
— Это все очень интересно, — перебил его Куратор, — но от чего зависит, куда откроется проход?
— Я непонятно объясняю? — устало спросил Матвеев. — От того, какой из рассеянных по Мультиверсуму реперов войдет в резонанс с нашим. Если ваш допуск позволяет, то вы должны быть в курсе, что с начала года мы провели сотни промежуточных пусков, без финального импульса.
— Я знаю, — кивнул Куратор, — вы искали резонансы с несколькими реперами, найденными на территории СССР, и совершили экспериментальный прокол в Уймонскую долину.
— Именно, — подтвердил ученый, — фиксация ответного резонанса дала возможность построить приблизительную частотную сетку и сделать выводы о достижимости резонанса с реперами других срезов Мультиверсума. Но сейчас эта сетка никуда не годится, потому что мы не в материнском срезе.
— И как мы поступим? — спросил Палыч.
— Будем гонять Установку, фиксируя резонансы. Потом, получив «слепую» частотную сетку, будем делать проколы наугад.
— И как долго?
— Пока куда-то не попадем, — пожал плечами Матвеев.
— Так не будем терять времени, — сердито сказал Куратор. — И вы помните — первым в проход отправится товарищ Курценко.
— Первым в проход отправится приборный модуль, — жестко ответил ученый. — И это не обсуждается.
— Ольга Павловна, — тихо, чтобы не мешать начальству препираться, позвал ее в коридор Мигель. — Можно вас на минутку?
Ольга прекрасно понимала, что делать ей возле Установки нечего. Так что без возражений отправилась за юным мэнээсом, имевшим чрезвычайно загадочный вид.
В коридоре, к ее удивлению, стояли Анна, Андрей и Лизавета Львовна. Трудно было предположить, какой у них мог быть общий интерес.
— Мы тут придумали… — начал было Мигель, но его перебила биолог.
— Мне нужны еще препараты телесных жидкостей мантиса, — сказала она. — Большая часть имеющихся ушла на эксперименты.
— И мы придумали, как его поймать! — снова встрял испанец.
— Вы уверены? — засомневалась Ольга. — Эти твари опасны.
— Оленька, — проникновенно сказала Лизавета, — мне очень-очень нужны эти препараты. Всем нам нужны. Ты просто не представляешь себе, что это за вещество! Это не просто открытие — это прорыв, равного которому не было! По сравнению с ним изобретение пенициллина — мелкий, не заслуживающий упоминания эпизод.