— Садись.
Я залез на жесткое дерматиновое сиденье, примерился к педалям и рычагу, покачал большой руль.
— Этот тумблер — зажигание, эта кнопка — стартер. Заводи!
Стартер заныл с подвыванием.
— Газку, газку чуть добавь!
Мотор чихнул, схватил и забормотал ровно.
— Не забудь воздушную заслонку открыть, как прогреется!
Черт, я уже позабыл все эти премудрости, хотя тоже когда-то имел старые «жигули», в которых все было примерно так же.
— Коробка без синхронов, двойной выжим умеешь?
Я растерянно замотал головой, но Иван отмахнулся:
— Освоишь, невелика наука. Трогай вперед, катись потихоньку, и все получится. Не может не получиться!
И действительно, справиться с капризной коробкой, которая легко переключалась вверх, но с трудом — вниз, оказалось не сложнее, чем освоиться с самым могучим колдунством Мироздания — Изнанкой Мультиверсума. Я оказался на Дороге раньше, чем доехал до конца коридора. С Изнанки этот фрагмент выделялся массивным каменным казематом, отчетливо чернеющим сквозь туманную нереальность всего, что отсекли обочины. Наверное, я теперь смогу сюда попасть по Дороге. И, наверное, именно этого хотел Иван, заставив меня стартовать прямо из подземелий.
Отчетливо припомненная Коммуна послушно появилась слева по ходу уже минуть через десять. Я просто повернул с Дороги, увидев съезд, и сразу врезал по тормозам, оказавшись среди прохожих на пешеходной теперь улице возле ограды Института. УАЗик клюнул носом, взбрыкнул задом и заглох.
Приехали.
А про воздушную заслонку я, кстати, так и забыл. Надеюсь, от этого ничего не поломается.
— Все готовы? С машиной освоились? — сказала Ольга, глядя при этом почему-то на Андрея.
— Вроде бы… — сказал я не очень уверенно. Все-таки одна короткая поездка — это не совсем «освоились». Да и коробка передач эта…
— Все отлично, — заверил ее Андрей, — доставим в лучшем виде.
— Насколько все-таки на колесах удобнее! — радовался Борух, загружая в багажник снаряжение. — Задрало на себе весь боекомплект таскать…
— Куда мы едем? — спросил я, заводя мотор. Не забыть по воздушную заслонку, да.
— Поехали, там разберемся.
Я щелкнул переключателем под панелью и плавно тронулся. Практически сразу мир за окнами начал терять фокус и заполняться туманом, оставляя нас наедине с Дорогой. Я катился по ней не спеша, ожидая дальнейших указаний, но Ольга отчего-то не спешила.
— А куда мы приедем, если просто ехать вот так, вперед? — неожиданно спросил Борух.
— Не знаю, — помотал головой я. — Я не специалист по топологии Мультиверсума.
— Если верить заметкам Матвеева, — неохотно ответила Ольга, — по Дороге можно ехать бесконечно. Свернув с нее в любой точке, попадешь в какой-то срез, но в какой — неизвестно. Так можно попадать в миры, которых нет на наших картах резонансов, где нет реперов и кросс-локусов. Никто не знает, что там. Матвеев писал, что можно чередовать движение по Дороге с движением по срезам — но я не поняла, зачем. Может, так быстрее, или экономится заряд акков — холод Изнанки быстро сжирает даже их гигантскую емкость.
— А может, не везде по Дороге можно проехать, — задумчиво сказал Андрей. — Тут, по слухам, всякое встречается…
— Да мы уж видели… — Борух поправил выставленный в окно пулемет. — Кстати, с той группой странная история вышла…
— С какой?
— Ну, с теми, кого мы с «Тачанки» постреляли. С зомбаками-то придорожными.
— И что с ними? — заинтересовался я.
— Они оказались живы-здоровы, тащат службу на своей точке. Согласно докладам, никаких боестолкновений не было, все спокойно. На всякий случай их сменили, отозвали на базу, прогнали через службу безопасности — все ровно. Это определенно были они.
— Были?
— Ага, — майор нервно почесал бороду, — Были. Карасов тот еще параноик — отправил их во временный карантин, просто на всякий случай. А они просто исчезли. Из закрытого помещения. Вечером пошли спать, утром их нет. В коридор не выходили, там камера наблюдения стоит и дневальный. Окон нет. Дверь одна. Стены бетонные. Все здорово напряглись, да…
— Могу себе представить…
— Не можешь. На этих-то мы случайно на Дороге наткнулись, а если и остальные вот так?
— Как?
— Да хрен его знает, как… В том-то и дело…
Борух замолчал. Я продолжал ехать вперед, держа шестьдесят по спидометру.
— Так куда нам? — спросил еще раз у Ольги.