Командир обернулся на него.
— Я и теперь спрашиваю. Только в нужных местах. Только у него.
Они вышли на перекрёсток. Пятна крови на стенах, сгнившие тела, прорастшие кустарником и мхом. Никто не трогал их уже годами.
— Император знает, что делает, — продолжил Главный. — Мы — руки. Он — разум. Мы не обсуждаем, мы исполняем. Так было всегда.
— А если прикажет убить своих?
— Уже приказывал.
Он произнёс это так, будто говорил о погоде.
Пауза.
— Убил?
— Да.
Пауза снова. Ветер зашевелил остатки пластиковых пакетов на провисшем проводе.
— Почему мы? — снова спросил боец. — Почему мы выжили?
Главный на секунду остановился, глядя в безжизненные окна высотки.
— Потому что мы — хуже психов. Потому что мы научились любить смерть, пока другие от неё бежали. А Император дал этому цель. Правила.
— Какие?
— Простые.
Он поднял руку.
— Бесшумие.
— Беспощадность.
— Подчинение.
И добавил после паузы:
— До самой смерти.
Они свернули в подворотню, растворившись в тени. Над головой сверкнула звезда — и тут же пропала за чернотой облаков.
Они вошли в заброшенный ангар, где царила сырость и мрак. Тусклый свет горел лишь у костра, где около металлической клетки, покрытой пятнами ржавчины и крови, сидел псих, прикованный цепью. Его дикие глаза вспыхивали безумием, а рычание прорывалось сквозь боль.
Главный приблизился к клетке, голос его звучал хрипло и ледяно:
— Вот наш новый пленник. Эти твари — инструмент нашей власти. С ними мы увеличим силы Императора.
— Захватить весь город — наша задача, — холодно вставил боец, шагая к стене с картой. — Но есть одно препятствие — военная база спецназа.
Главный кивнул, глядя на карту:
— Никто не знает, где они точно укрылись. Эти спецы — настоящий яд для нас. Они убивают наших бойцов, словно охотники.
— У них много оружия, припасов, даже энергия есть, связь с другими базами. В этом их сила, — добавил молодой боец.
— Если мы захватим их базу — это переломит ход войны за город, — продолжил Главный. — Тогда Император станет единственным хозяином этих руин.
Один из бойцов с холодным спокойствием взял серп и вонзил его в плоть психа. Тот заорал, корчась в агонии, но никто не обратил внимания.
— Люди — ресурсы для Императора. Те, кто выживет пытки и служение, войдут в наши ряды, — сказал Главный, обводя взглядом подчинённых. — Завтра разведка выйдет в город. Кто-то вернётся с новыми пленниками, а кто-то — с новыми трофеями.
— Император требует полного контроля, — добавил один из бойцов. — Без пощады, без жалости.
— Война только начинается, — холодно завершил Главный. — Мы — орудия его воли.
В углу клетки псих вновь взвыл, цепи зашуршали — и тьма снова поглотила ангар.