Когда крысы набросились на него, Стив понял, что никогда еще не чувствовал себя более живым.
Он улыбнулся, надеясь, что его сын будет ждать с другой стороны.
Пигпен снова включил фонарик, и они собрались вокруг него.
- А где остальные? - спросила Фрэнки.
- Скрылись, - сказал Джим. - Форрест сказал, что они попытаются догнать нас.
- Как? У них есть карта?
Джим пожал плечами.
Дон вытер грязь и кровь с лица.
- Что теперь? Они заблокировали нам дорогу в аэропорт. А даже если бы мы и могли туда добраться, то без наших пилотов это было бы бесполезно.
Бог мяукнул и потерся о ноги Дэнни. Мальчик наклонился и погладил его.
- Бомбоубежище, - сказал Пигпен.
- Рэмси? - спросил Джим. - Но мы отрезаны и от него.
Пигпен покачал головой.
- Я же говорил вам, что их здесь много. Я знаю одно неподалёку. В последний раз, когда я был там, оно всё ещё было закрыто. Им не пользовались уже много лет. Правительство построило его, а потом забыло о нём, когда с русскими заключили мир.
- Конечно, там сейчас скрываются люди, - сказал Дон.
- Нет, я так не думаю. О нем знали только я, Бог и мои приятели Фрэн и Сейбер. Фрэн была убита в бесплатной столовой в Ист-Виллидж. А Сейбера застрелили на Мэдисон-авеню во время беспорядков. Его взяли за ограбление ювелирного магазина.
- Насколько оно далеко отсюда? - спросил Джим.
- Восемь этажей вниз и немного южнее.
- И ты знаешь дорогу? - прошептала Фрэнки, совершенно не убежденная в его словах.
- Ага. - Пигпен двинулся вперед, затем остановился и повернулся к ним. - А если я забыл дорогу, Бог отведет нас.
Кот выскочил из-под ног Дэнни и побежал вперед, сверкая зелеными глазами в темноте.
Куинн остановился, когда услышал выстрелы. Стив прокричал что-то неразборчивое, приглушенное бетоном между ними.
- Форрест? Может быть, нам стоит вернуться. Мы не можем просто бросить его, как Бейтса.
Ответа не последовало. Большой человек скрылся во тьме.
- Форрест?
Раздались новые выстрелы.
- Форрест, кончай придуриваться!
Куинн пополз на четвереньках. Туннель был достаточно высоким, чтобы в нем можно было выпрямиться в полный рост, но там царила кромешная тьма, и слабый свет его светящейся палочки только усиливал темноту.
Он полз вперед, осторожно нащупывая дорогу. Затем пол исчез под его руками, сменившись дырой. Пропасть тянулась от стены к стене, полностью блокируя его продвижение. Края расщелины были зазубренными, и каменная кладка рассыпалась под его пальцами. Его лица коснулся холодный воздух.
- Форрест?
Его голос эхом отозвался снизу.
- Вот дерьмо.
Большой человек явно упал в яму.
Куинн позвал его снова, но так и не получил ответа. У него не было возможности выяснить, слышит ли его Форрест. Как далеко внизу он находился? Возможно, он был без сознания. Или мертв.
Позади него, теперь еще дальше, Стив продолжал стрелять.
Осторожно Куинн развернулся и пополз обратно к нему.
- Я не оставлю тебя, чувак. Мы сегодня потеряли достаточно людей.
Выстрелы теперь были спорадическими.
- Я иду, Стив! Только держись!
Он вернулся к двери и приложил ухо к холодной стали.
Выстрелы прекратились – и Стива, и зомби. Все, что он мог слышать, это пронзительный визг.
Он медленно открыл дверь. Заскрипели ржавые петли.
Куинн ахнул, ужаснувшись тому, что лежало перед ним.
Это визжали не крысы, а Стив. Туннель был наводнен извивающимися гниющими паразитами. Коричневые пушистые существа местами образовывали кучу почти шесть футов в высоту. Если бы он не увидел это своими глазами, то никогда бы не поверил, что в мире так много крыс, не говоря уже о Нью-Йорке. Они переползали друг через друга, чтобы добраться до уступа. Зомби-люди пробирались сквозь них к дверному проему, в котором исчезли Джим и остальные.
Рука Стива торчала из моря крыс, как буй посреди океана. Остальная часть его была погребена под извивающейся массой.
Невероятно, но его пальцы все еще дергались, кулак сжимался и разжимался.
- Стив!
Куинн присел на край служебного уступа и потянулся к руке Стива.
- Отвалите от него, маленькие ублюдки!
Крысы сердито ворчали, и Куинн был уверен, что слышит слова, произнесенные существами, у которых не было необходимых органов, способных воспроизводить речь. Привлеченные его светящейся палочкой, люди-зомби повернулись и подняли оружие.
Куинн схватил Стива за руку, и пальцы Стива сжались вокруг его руки. Куинн потянул, но его друг не сдвинулся с места. Он дернул сильнее, и вдруг рука оторвалась, и Куинн отшатнулся назад, ударившись головой о бетонную стену. Рука Стива последовала за ним, их ладони все еще были сжаты вместе.