Рокки выскользнул из гаража и выбежал на дорогу, где наткнулся на бампер Крайслера мистера Шварца. Большая часть внутренностей пса вывалилась на тротуар. По крайней мере, он не страдал перед смертью.
Мирна бросилась через двор, визжа, как банши, и не замечая раскрывшийся халат. Рокки, задыхаясь, поднял голову, посмотрел на нее и умер прямо в этот же момент. Мирна склонилась над ним, плача и цепляясь за его мех, а Шварц без конца извинялся перед ними.
- О Боже! Он выбежал прямо перед машиной, Дон! Я не успел вовремя затормозить!
- Все в порядке. Ты ничего не мог сделать.
- Только не мой Рокки-и-и-и-и... - завыла Мирна.
Вдалеке завыла старая сирена воздушной тревоги пожарной части, испугав всех троих и заглушив своим воем рыдания Мирны.
Дон отослал Шварца, заверив его, что не держит на него зла и не собирается подавать на него в суд. Затем он достал из бельевого шкафа одеяло и осторожно отстранил Мирну от трупа собаки. Он перекатил Рокки на одеяло, сморщив нос от отвращения, когда из него вывалилось еще больше внутренностей, и оттащил его в гараж, не зная, что с ним делать дальше, и просто накрыл пса одеялом. Взревела пожарная сирена, и это еще сильнее затормозило мыслительный процесс. В ответ завыла первая из многих полицейских сирен в тот день. По улице промчалась машина скорой помощи, и на какой-то странный момент Дону показалось, что она едет за Рокки.
Но машина пронеслась мимо.
- Интересно, что там происходит? – Всхлипнула Мирна.
- Я не знаю. Зайди в дом, дорогая. Думаю, нам лучше позвонить в общежитие Марка и сообщить ему о Рокки.
- Еще слишком рано. Не забывай, что он в Калифорнии.
- Но это была и его собака. Ты же знаешь, как сильно он любил Рокки.
Она снова начала плакать.
- Что мы будем делать с...
- Я позабочусь об этом.
- Я хочу кремировать его, - ответила она. - Дай мне собраться пару минут, и я поеду к ветеринару. Ты можешь... ты можешь положить его в Эксплорер?
Он кивнул и встал на колени, чтобы снова накрыть собаку одеялом, которое по какой-то причине соскользнуло.
Вслед за машиной скорой помощи пронеслась полицейская машина, за ней еще одна. Дон открыл было рот, чтобы прокомментировать это, и тут Рокки укусил его.
Шерсть собаки не встала дыбом. Не было ни предупредительного рычания, ни лая – вообще никакого звука. Рокки был мертв, его кишки остывали на цементном полу гаража. А в следующую секунду он впился зубами в руку Дона, прямо между большим и указательным пальцами. Крича, Дон попытался выдернуть руку, но Рокки уперся, вызывающе качая головой. Глаза собаки закатились, обнажив белки.
- Вот черт! Мирна, убери его от меня!
Крича, она начала бить труп своего пса. Рокки отказывался сдвинуться с места. Его морда стала багровой от крови Дона и его собственной.
- Что происходит, Дон?
- Я не знаю! Просто убери его от меня, мать твою! Моя рука!
Мирна в истерике отшатнулась. Дон в отчаянии оглядел гараж. На верстаке для инструментов валялся молоток, но он не мог до него дотянуться.
- Мирна! – В ответ тишина, только еще больше рыданий. - Мирна! Черт возьми, посмотри на меня. Пожалуйста?
- Я-я...
- Возьми мой молоток с верстака!
- Я-я не могу.
- Давай же, - прорычал он. - Скорее!
Она подбежала к верстаку, беспомощно размахивая руками, и вернулась с молотком. Зубы собаки были похожи на ряды раскаленных игл. Рокки не спускал с него глаз, пока грыз его руку. На секунду Дону показалось, что он что-то увидел в этих мертвых глазах – что-то зловещее. Затем пес снова потряс головой, зарываясь глубже в его плоть. Теперь Дон не чувствовал ни боли, ни страха. Его охватил шок, и он сосредоточился на сирене, все еще блеявшей на заднем плане.
Мирна передала Дону молоток. Медленно и спокойно он поднял его над головой и с грохотом опустил. Когда молоток опустился между глазами собаки, раздался твердый хруст. Затем он снова поднял молоток и снова опустил. Рокки отпустил его руку. Челюсти собаки тут же попытались впиться в его ногу, но Дон отшатнулся.
Рокки поднялся, глядя на Дона с явным презрением. Затем пес открыл пасть и попытался заговорить. Голосовые связки, которые раньше никогда не образовывали слов, теперь начали пытаться что-то сказать. Дону показалось, что что-то внутри собаки позаимствовало голосовые связки животного для своих собственных целей.