- Р-р-р-р-р-р!
- Боже...
Рокки, казалось, рассмеялся.
Поморщившись, Дон снова замахнулся.
Голова собаки рухнула, когда молоток погрузился глубоко внутрь.
Рокки умер во второй раз.
Вот как это началось. Они оставили окровавленный труп собаки в гараже. Позже, когда Мирна отправилась в ветеринарную клинику, чтобы договориться о кремировании Рокки, Дон поехал в отделение скорой помощи, чтобы узнать, нужно ли ему наложить швы на рану и сделать укол, просто на всякий случай.
В больнице царила атмосфера хаоса – чистая, грубая анархия. Ожидающие и раненые пациенты шептались о возможном биологическом или химическом теракте, о чем-то, что сводило с ума людей и животных.
Мертвые утки-убийцы напали в парке на старика, который кормил их каждое утро. Насильник перерезал горло пожилой женщине только для того, чтобы через несколько минут уже она вонзила в него нож, когда он трахал ее труп. У водителя автобуса случился сердечный приступ за рулем, он умер, а затем намеренно отправил автобус в толпу людей на следующей остановке. Женщина застрелила своего мужа в порыве ссоры, а затем он встал и выстрелил ей в спину, а также открыл огонь по полицейским, прибывшим на вызов, и медикам, посланным, чтобы оказать ему медицинскую помощь.
Когда его, наконец, приняли после многих часов ожидания, Дон наблюдал за пациентом в соседнем травматологическом отделении, который несколько минут дергался, борясь с нависшим над ним доктором. На аппарате ЭКГ не отражалось никакое сердцебиение, даже когда мужчина начал кусать врача. После этого Дон покинул больницу с антибиотиками и марлевой повязкой.
В ту ночь Мирна не пришла домой. Звонки в ветеринарный кабинет не увенчались успехом, как и звонки в общежитие Марка.
К тому времени, когда Дон решил отправиться на ее поиски, полиция велела людям оставаться в своих домах, а Национальная гвардия начала патрулировать улицы. Вскоре после этого отключились электричество и телефонные линии.
Он думал о Марке и надеялся, что в Калифорнии ситуация лучше, но уже тогда в глубине души он знал, что это не так.
Он проверил своих ближайших соседей, Рика, Тэмми и их сына Дэнни, и убедился, что они в безопасности. Соседи с другой стороны, Бучеры, отдыхали во Флориде. Пообщавшись с Риком, Тэмми и Дэнни, Дон вернулся к себе домой, оплакивая свою жену и молясь о ее возвращении, и заперся в убежище.
После четвертого теракта в Нью-Йорке Дон нанял охранную компанию, чтобы превратить шкаф в теперь уже пустой спальне Марка в убежище, используя для каркаса материалы, устойчивые к взлому, сильному ветру и даже пулям. Он не пожалел на это денег. Стены, полы и потолки были обшиты толстой фанерой, обеспечивающей дополнительную прочность, а также там были установлены сигнализация, модем и телефон. Электромагнитный замок обеспечивал "максимальную безопасность и способность выдерживать огромные нагрузки" (согласно брошюре), и его нельзя было взломать или сломать. Электронная клавиатура с кодовым замком позволяла войти только тем, кто знал комбинацию – Мирне и ему самому. На крыше он установил резервный генератор на солнечных батареях на случай внезапного отключения электричества, благодаря которому работали сигнализация, телефон и клавиатура.
У него было много бутилированной воды и сухпайков, батарейки, спички, свечи, пистолет, нож и пожарный топор. Он мог переждать что угодно, что происходило снаружи.
Он уже спал, когда вернулась Мирна.
Его разбудил писк клавиатуры. Кто-то был на другой стороне, вводя код. Раздался механический щелчок, а затем, когда дверь открылась, внутрь ворвался воздух. За окном спальни было темно, но он мог разглядеть ее силуэт в дверном проеме.
- Мирна! Боже мой, дорогая, где ты была? Ты в порядке?
- Я в порядке, Дон.
Дон помолчал. Ее речь казалась странно приглушенной. Искаженной.
- Ну, я рад, что ты дома. Я ужасно волновался. Я подумал, что, может быть, ты...
- Мертва?
- Да. - Он встал, его суставы затекли от сна на полу.
Мирна вошла в комнату, в мягкий свет свечи.
- Боюсь, она мертва, Дон. Так же, как Рокки и Марк. Сейчас здесь только я. Но ты можешь присоединиться к ним, если хочешь. На самом деле я настаиваю на этом!
- К-кто ты?
Она наклонилась к нему – существо, которое заняло тело его жены. Одна сломанная нога волочилась за ней, а на месте ее носа была зияющая розовая дыра.
- Мирна?
- Она изменяла тебе. Раздвигала ноги перед мистером Пейбоном, парнем, который владеет мексиканским рестораном. Дважды в неделю и по ночам, когда ты был в командировке. Его член был больше. Намного больше.