Он повел ее на чердак. Окно было открыто, и из соседнего дома их звал мужчина. Лестница перекрыла пропасть между ними.
- Это кто? - спросила Фрэнки.
- Дон Де Сантос, - сказал ей Джим. - Он живет по соседству.
- Чего?
- Сколько у вас там еще людей? - Крикнул Де Сантос. - Рик и Тэмми с вами?
- Только мы, - крикнул Джим в ответ. - Нас четверо. Мартин, вы идите первым.
Проповедник колебался.
- Что это за запах?
- Они подожгли дом. А теперь идите. У нас нет времени.
Глаза Мартина расширились. Он осторожно вылез на лестницу. Схватившись за ступеньки, он начал ползти на четвереньках, молясь про себя при этом.
Он качнулся в центре, и все ахнули, но потом он преодолел оставшееся расстояние. Дон вцепился в него, затаскивая внутрь.
Джим посмотрел вниз. До сих пор они не привлекали внимание существ.
Большинство из них собрались на передних и задних лужайках. Узкий бассейн и небольшая полоска земли между домами пустовали – пока что. Джим надеялся, что так будет и впредь. Он взглянул на черный объект на дне бассейна, но тот не двигался. Вероятно, листья или сдутая игрушка для бассейна. Он не мог быть уверен в этом в темноте и странных тенях, отбрасываемых пламенем.
- Дэнни, ты следующий.
- Я боюсь, папа. Я не хочу!
Джим опустился перед ним на колени.
- Я знаю, сынок, но ты должен. Мартину тоже было страшно, но он переправился нормально. Только не смотри вниз. Фрэнки и я будем на этом конце, а Мартин и мистер Де Сантос – на другом. Все будет хорошо.
- Но что, если я упаду? Что, если лестница сломается? Что, если люди-монстры увидят меня?
Джим услышал зомби на лестнице. Он схватил Дэнни за плечи.
- Дэнни, ты должен это сделать. Ты должен мне доверять, хорошо? Я знаю, что это страшно, но если мы останемся здесь, люди-монстры доберутся до нас.
Всхлипывая, Дэнни выглянул в окно. Мартин и Де Сантос в соседнем доме тихо уговаривали его. Он повернулся к отцу.
- Я не могу. Я хочу, чтобы ты пошел со мной!
- Дэнни, я не знаю, выдержит ли эта лестница нас обоих одновременно. Мне нужно, чтобы ты был смелым ради меня, хорошо? Будь большим мальчиком.
Дым просачивался под чердачную дверь, а датчик дыма на втором этаже завыл в унисон с другим.
С трудом сглотнув, Дэнни медленно взобрался на трясущуюся лестницу. Он посмотрел на Джима расширенными от страха глазами. Джим улыбнулся и ободряюще кивнул. Дэнни повернулся к Дону и Мартину, присел на корточки и начал ползти к ним, осторожно перебирая руками и ногами со ступеньки на ступеньку.
- Вот так, Дэнни. Вот так. Не смотри вниз. У тебя все получится!
Дым стал гуще. Кашляя, Фрэнки и Джим прижали рубашки ко рту и носу.
На полпути Дэнни посмотрел вниз и замер.
- Папа, я не могу! Я боюсь!
Он обнял раму, обхватив руками и ногами перекладины. Он закрыл глаза и начал дрожать.
- Давай, Дэнни, - призвал Мартин. - Ты почти добрался!
Все еще с закрытыми глазами, мальчик покачал головой.
- Дерьмо. - Фрэнки толкнула Джима вперед. – Надо валить отсюда!
Приглушенный взрыв сотряс первый этаж, и дом пошатнулся. Лестницу качнуло. Потрескивающее пламя становилось все громче, а температура на чердаке продолжала расти.
- Дэнни, - окликнул его Джим. - Подожди, парень. Я иду к тебе!
Он выскользнул на лестницу, и она застонала под его весом. Затаив дыхание, он пополз так быстро, как только мог, к своему окаменевшему сыну. Он взглянул вниз и с облегчением увидел, что зомби все еще толпятся с другой стороны дома. Из нижних окон валил дым.
Черная фигура в бассейне под ним зашевелилась. Она отделилась от дна и поплыла наверх. Голова вынырнула из воды и удивленно уставилась вверх. Зомби. А в воде он находился довольно давно, судя по раздутому животу. Потом Джим понял почему. У него не было рук, и он не мог выбраться из бассейна.
Он открыл рот, чтобы подать сигнал тревоги, и из него хлынули вода и насекомые, прежде чем он пробулькал:
- Сюда! Они здесь!
- Идите! - Закричала Фрэнки, вытаскивая из кармана свежий магазин и вставляя его.
- Давай, Джим. - Мартин беспомощно раскинул руки. – Поторопитесь!
Зомби из бассейна снова закричал, и Фрэнки подняла оружие, пытаясь прицелиться. Он нырнул под воду прежде, чем она успела выстрелить.
Сердце Джима дрогнуло, когда одна из его ног соскользнула между ступенек. Его охватила паника, и он провалился еще дальше. Алюминиевая рама оцарапала ему спину. Он болтался, цепляясь за перекладины. Его сердце бешено заколотилось. Затем он снова поднялся, глубоко вздохнул и продолжил путь.
Когда он добрался до Дэнни, существа начали собираться вокруг дома, толпясь под ними.