- Дэнни?
Джим шагнул вперед, и его сердцебиение участилось. Под его ногами скрипнули половицы, и он затаил дыхание. Гостиная была пуста. Диски с фильмами Дэнни были аккуратно сложены на полке рядом с видеоиграми. Кофейный столик и приставные столики были покрыты тонким слоем пыли. Одна из диванных подушек посередине была покрыта засохшим красновато-коричневым пятном, и по нему ползали мухи.
- Дэнни! Это папа! Где ты?
Он прошел на кухню, и его накрыла волна зловония. Что бы ни находилось в мусорном ведре, оно уже давно испортилось. На его поверхности роились мухи.
Они ползали по холодильнику, пытаясь проникнуть и внутрь герметичного прибора. В тишине непрекращающееся жужжание казалось оглушающим. Джим чуть не задохнулся. Зажав рукой нос и рот, он попятился из комнаты в коридор.
Он вертел головой из стороны в сторону и прислушивался.
Наверху послышался звук, как будто что-то волокли по полу.
Джим пошел к лестнице.
- Дэнни? Ты здесь? Выходи, сынок! Это я!
Всего за неделю до этого (хотя сейчас казалось, что прошел год) Джиму приснился особенно яркий кошмар об этом моменте. Во сне он достиг вершины лестницы и заковылял к комнате Дэнни. Дверь спальни со скрипом открылась, и его сын вышел, чтобы поприветствовать его. Он оказался зомби.
В этот момент Джим с криком проснулся.
На этот раз он не сможет этого сделать.
Если...
Верх лестницы скрывался в тени. Шум не повторялся.
Джим замирал на каждой ступеньке, его второе дыхание почти исчезло.
Когда они пересекли границу между Пенсильванией и Нью-Джерси, Фрэнки задала ему вопрос. Тот разговор пронесся в его голове.
- Ты думал насчет того, что будешь делать, если мы доберемся туда и Дэнни окажется одним из них?
- Я не знаю.
Но он знал.
Если...
Остановившись на полпути, Джим вытащил магазин из пистолета и проверил патроны. Осталось всего несколько штук. Но ему хватит этого. Достаточно для Дэнни и для себя.
Если...
Он продолжал подниматься, и с каждым шагом раздавался скрип лестницы. Снова тот же звук. Шаги? Он остановился, прислушиваясь. В конце лестницы был коридор с четырьмя дверями. Две двери вели в спальни; одна принадлежала Дэнни, а другая – Рику и Тэмми. Третья дверь вела в ванную. Четвертая вела на чердак.
Звуки доносились с чердака. Он был в этом уверен, это были звуки нерешительных шагов. Кто-то двигался очень осторожно и тихо.
- Дэнни, это твой папа! Ты там?
Он добрался до верха и прокрался к чердачной двери, пройдя мимо спален. В легких застрял воздух, в ушах застучала кровь. Он снова позвал Дэнни сорвавшимся голосом.
- Все в порядке, Дэнни. Ты в безопасности. Теперь все в порядке. Все будет хорошо.
Дверь ванной распахнулась, и на него бросилась его мертвая бывшая жена.
Тэмми представляла собой ужасное зрелище. Ее халат был распахнут, он был покрыт пятнами засохших телесных соков. Ее гниющая плоть была покрыта пятнами разложения. Большая часть ее густых темных волос исчезла, а несколько оставшихся пучков были спутанными и жирными. С ее серой щеки свисал червь, а другой вонзился ей в предплечье. Коричневато-желтая жидкость текла из уголков ее глаз и рта и капала из открытых ран на теле. Ее правая грудь свисала до пупка, обнажая прогорклое мясо внутри, раскачиваясь с каждым ее шагом. В темных складках ее паха что-то извивалось.
- Привет, Джим!
Его окружило зловонное дыхание трупа. Находясь к ней слишком близко, чтобы выстрелить, Джим ударил ее по лицу прикладом пистолета и вздрогнул от отвращения, когда на ковер выпали гнилые зубы.
Он сделал шаг назад, когда зомби пошатнулась, пытаясь изо всех сил удержаться на распухших ногах.
- Я приехал за Дэнни.
- Ты опоздал, - пробормотал теперь уже беззубый рот, - Дэнни мертв!
- Заткнись! Просто заткнись!
- Дэнни мертв! Дэнни мертв! - Она скакала по коридору, размахивая руками и напевая. - Дракончик мертв! Твой сын мертв!
- Ты лжешь. Говори, где он!
- Бедный Джим. Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы спасти своего сына? Слишком поздно! Его душа корчится в муках, далеко за пределами вашей досягаемости. Он горит в аду, как и все остальные. Его тело присоединилось к нам, и теперь твоя очередь! Я отправлю твою душу на поиски его, чтобы один из наших братьев смог сбежать из Пустоты и вселиться в тебя. Так много наших ждут этого. Так много. Больше, чем...
Джим поднял пистолет, но существо, вселившееся в его бывшую жену, было быстрее. Оно бросилось на него и схватило его за предплечье обеими гнилыми руками.
Костлявые пальцы потянули его руку ко рту существа. Оставшиеся зубы зомби щелкнули, когда он дернулся. Джим ударил его по лицу. Кожа была холодной и влажной, и его кулак вонзился в щеку существа, и Джим отдернул свою мокрую руку с влажным чавкающим звуком.