Успокоившись, Джим выключил свет в ванной и скользнул обратно в постель. Он сразу заснул, эмоционально и физически истощенный.
- Рабочие еще не добрались сюда, - сказал им Пигпен, пока они стояли в подвале, - так что нам придется пройти около мили по канализации, прежде чем мы доберемся до того места, где они остановились.
Нос Форреста сморщился от отвращения.
Бог стоял над крышкой люка в углу цементного пола подвала и мяукал. Затем он замурлыкал между ног Пигпена.
- Там, внизу? - скептически спросил Бейтс.
- Да, Бог говорит, что мы должны идти туда.
- И ты абсолютно уверен, что сможешь привести нас к туннелю?
Пигпен кивнул.
- А оттуда прямо в аэропорт.
- А если они обойдут нас с фланга?
- Тогда я отведу нас в бомбоубежище.
- Бейтс, - спросил Форрест, - как, черт возьми, мы проведем всех людей через канализационный вход?
- Никак, по крайней мере, пока. Мы пошлем разведывательную группу, чтобы убедиться, что этот частный туннель Рэмси действительно существует. Исследуем проблемы, с которыми мы столкнемся. Но нам нужно будет вывести их в ближайшее время.
- Почему в ближайшее? - спросил Форрест.
- Потому что сюда идет армия.
- Наша?
- Их.
Бог вдруг пригнулся и зашипел.
- Что такое, Боже? - Пигпен потянулся, чтобы почесать кота, но он, шипя, попятился от него.
Двое других мужчин проигнорировали их. Бейтс изучил крышку люка.
- Давайте поднимем его и посмотрим.
Он протянул тонкий отрезок стального троса через два отверстия, а затем они с Форрестом присели с обеих сторон и подняли люк, кряхтя от усилия. Крышка люка со скрежетом поднялась. Они бросили его на пол и уставились на дыру. Внутренний проем был темным, и все, что они могли рассмотреть, были верхние ступеньки служебной лестницы.
Форрест принюхался.
- Боже, как же там воняет. Пахнет хуже, чем месячный зомби.
Бейтс достал из кармана небольшой фонарик, присел на корточки и посветил лучом в дыру.
На него уставилась пара горящих глаз.
- Дерьмо!
Крыса-нежить спрыгнула со своего места на лестнице. Ее когти царапнули щеку Бейтса до крови, а зубы вонзились в ткань его рубашки, разорвав ткань.
Крича, Бейтс откатился назад и сдернул извивающееся существо со своего лица. Он швырнул его через комнату, а из входа в канализацию хлынуло еще больше пищащих крыс.
Форрест вытащил пистолет из кобуры, но прежде чем он успел прицелиться, две крысы набросились на него, забравшись по ногам. Он начал кричать и бить их руками. Острые, похожие на иглы зубы впились в его ладони, в мягкую плоть между большими и указательными пальцами.
Еще одна крыса помчалась к Пигпену. Старик споткнулся и упал, растянувшись на спине. Как только крыса бросилась к нему в пах, Бог прыгнул между ними, схватил существо в свои челюсти и разорвал его на части. Гниющие конечности и слипшийся мех осыпали и человека, и кота.
Бейтс схватился за трос и натянул крышку люка на отверстие. Затем он рванул помогать Форресту. Здоровяк тряхнул ногой, сбивая одну из крыс. Бог бросался на крыс-зомби. Форрест схватил другую голой рукой и ударил ее о стальную опорную балку.
Крыса, напавшая на Бейтса, понеслась по цементному полу, направляясь прямиком к коту. Бейтс схватил зомби за хвост и перекинул через голову, а потом отпустил его. Крыса пролетела по подвалу и размазалась по стене.
Трое мужчин стояли, задыхаясь. Кот облизывал свою шерсть.
- Как твои руки? - спросил Бейтс у Форреста.
- Ублюдки выбили из меня все дерьмо, но все нормалек.
- Иди найди доктора Стерна и попроси его обработать раны. Неизвестно, какую заразу могли занести эти твари.
Внезапно Форресту стало плохо.
- По крайней мере, не такую, как в кино, где, если тебя укусят, твоя задница превратится в одного из них.
- Я собираюсь найти мистера Рэмси и позаботиться об этой ситуации. Когда я закончу, мы созовем экстренное совещание.
- Ты все еще не передумал спуститься туда?
- Да, а что?
- Бейтс, ты видел, что, черт возьми, только что произошло? Крысы-зомби, чувак! Они ждали нас внизу.
- Пораскинь мозгами, Форрест. Сколько птиц ждет нас на крыше и за окнами? Если уж на то пошло, сколько зомби внизу на улице?
- Дохера. Что ты имеешь в виду?
- Всего четыре крысы прошли через это отверстие. Там не ждал отряд, ожидающий нас, чтобы наброситься. Только эти четверо.
- Да?
- Да. Я думаю, что они замышляли что-то другое. Думаю, их послали шпионить за нами. Найти вход.
- Шпионы? Бейтс, ты тоже начинаешь вести себя как сумасшедший, чувак.
- Мы можем послать разведывательную группу. Почему они не могут?
Форрест открыл было рот, чтобы ответить, но только покачал головой. Он стянул с себя рубашку и обмотал ею одну из своих кровоточащих рук.
- Хорошо. - Он вздохнул. - Но как только мы окажемся там, что помешает нам стать легкой мишенью? Что, если этого туннеля не существует или он не ведет до аэропорта?
- В худшем случае мы направимся к бомбоубежищу. Насколько я знаю, оно существует. Об этом была статья в журнале "Тайм". Город кишит ими.
Бог потерся о ботинки Бейтса, и Бейтс почесал мурлыкающего кота за ушами.
- Думаю, твой кот все-таки не бесполезен, Пигпен.
Бродяга скрестил руки.
- Я же говорил вам, мистер Бейтс. Бог защитит нас.
Бейтс снова посмотрел на вход в канализацию.
- Он может занять позицию, если – и когда – мы пройдем туда. А я пойду прямо за ним с огнеметом.
- Огнеметом?
- Да. Хотя я все еще думаю, что эти зомби были передовым отрядом, я не сомневаюсь, что там внизу их гораздо больше. Я думаю, что с Богом и огнеметом мы можем уравнять шансы.