По городу прокатилась первая очередь артиллерийских взрывов, похожих на гром. Здание затряслось. Лампы качались взад-вперед, мебель рушилась. По коридорам разносились крики и выстрелы. Плюс ко всему визжала пожарная сигнализация.
Стив и Бейтс побежали по коридору и спрятались за мешками с песком.
- Это землетрясение? - крикнул Стив.
- Нет, - ответил Бейтс. - Они обстреливают нас!
- Но... но это не имеет смысла. Они используют нас в пищу, а когда закончат, овладевают нами. Они не смогут сделать ни того, ни другого, если взорвут нас.
- Они не пытаются нас взорвать, - проворчал Бейтс. – Они все продумали. Подумай сам. Чтобы убить нас, они должны проникнуть внутрь. Артиллерийский обстрел создает для них входы.
Небоскреб сотрясла вторая волна взрывов. Внезапно погас свет, и сирена смолкла. Зажглись аварийные огни, но их свет был слабым.
- Дерьмо. - Бейтс схватился за рацию. - Они отключили электричество.
Рация Бейтса завизжала, и когда он ответил, Форрест неистово завопил:
- Мы потеряли связь с вестибюлем, - крикнул он. - Я думаю, они использовали бомбу в грузовике, Бейтс. Чертову бомбу в грузовике! У нас зомби на втором и третьем этажах. Второй и третий пробиты. Мы сдерживаем их на четвертом, но нам нужно подкрепление.
В эфир вмешался другой голос:
- Сэр, на шестом и седьмом птицы! Они залетают через окна! Мы открыли их, чтобы стрелять в... Они...
Доклад был прерван одним протяжным криком. Он не прекращался, превратившись в пронзительный визг, прежде чем, наконец, стихнуть.
- Форрест?
- Я здесь! - На заднем фоне слышались звуки выстрелов. - Трудно что-то разглядеть из-за дыма. Они не перестают прибывать. Их становится все больше и больше!
- Форрест, выведи оттуда своих людей, - приказал Бейтс. - У вас есть враги выше и ниже вашего местоположения. Вы должны пробиться к подвалу!
В ответ последовала еще одна очередь выстрелов и приглушенные крики.
- Форрест, ты слышишь?
Тишина.
- Форрест?
Связь прервалась.
- Подвал? - Стив проверил свое оружие. - Что там в подвале?
- Путь отсюда, - сказал Бейтс. - Возможно, это наш единственный шанс.
- Но если они взорвали вестибюль, разве это не уничтожило и подвальные этажи?
- Надеюсь, что нет. Если система пожаротушения все еще работает, она уже должна была активироваться там, внизу. Это поможет сократить пожары, наряду с противопожарной защитой между этажами. А особенности конструкции здания должны ограничивать сотрясение только в вестибюле.
- Что, если ты ошибаешься, Бейтс?
- Тогда я ошибаюсь, и мы все покойники. Но, по правде говоря, Стив, скорее всего, мы все равно покойники.
- Но твоя речь...
- Была придумана, чтобы дать этим людям ложную надежду, - понизил голос Бейтс. - Посмотри на наши шансы. Посмотри, с чем мы столкнулись. Мы не можем победить в этой битве, Стив. Но будь я проклят, если отправлю этих людей на смерть, не увидев, как они сопротивляются. Меня этому обучали.
- Так к чему была эта речь? Почему бы просто не рассказать всем об этом пути к отступлению?
- Потому что нас слишком много. Поверь мне, я хотел бы спасти всех, но мы не сможем. Чем больше людей мы возьмем, тем больше привлечем к себе внимание. И тогда все умрем.
Стив на мгновение замолчал. Из рации донесся еще один вопль, а потом она снова стихла. Коридор медленно наполнялся дымом.
- Это жестоко, Бейтс, но, я думаю, именно такой образ мышления позволит нам выжить. Так каков план?
- Ты выведешь нас отсюда.
- Каким образом?
- Пигпен сказал, что есть туннель, который проходит под рекой и ведет в аэропорт. Ты умеешь летать на реактивном самолете, да?
- Я всю свою жизнь летал на коммерческих и экспериментальных самолетах. Я могу летать на чем угодно. Но это не главное. Ты доверяешь Пигпену? Мы уверены, что аэропорт Кеннеди в безопасности? Даже если мы сможем найти самолет, мы должны заправить его и...
Бейтс поднял руку.
- Давай сначала побеспокоимся о том, чтобы выбраться отсюда. Куинн и некоторые другие заняты поисками мистера Рэмси. Я собираюсь сказать им, чтобы они отменили поиски и собрались внизу.
- У меня есть время, чтобы сбегать в мою комнату?
- Зачем?
- Я хотел бы взять фотографию моего сына.
- Прости, Стив. - Бейтс покачал головой. - Мне правда жаль. Но времени нет, и мне нужно, чтобы ты остался со мной. Ты слишком важен, чтобы тебя потерять.
Он попытался связаться с Куинном по рации, но ответа не последовало. Здание снова затряслось, и где-то на их этаже начали кричать люди.
Бейтс принюхался. Сквозь запах дыма просочилась вонь трупов.