– В общем, – откашлявшись, Хранитель продолжил, как ни в чем не бывало, – вам придется пройти экзамены…
– Мы поняли! – тут дети не выдержали. – Что это за экзамены?
Учителя переглянулись и развели руками.
Тут Хранитель встал с кресла и спустился к ребятишкам.
– Пойдемте.
Дети дружно закивали и бросились следом за стариком.
Лиза пошла следом.
– Когда-то в эти края пришел один Человек, – чтобы разрядить обстановку, вмешалась учительница, – он был побит, болен и напуган. Наши предки приняли его, накормили, вылечили, и внезапно этот Человек попросил их об одолжении.
“Я заплачу вам столько, сколько хотите, но не отпускайте меня к инквизиторам и тем мерзким ученым в этих их сумасшедших шляпах!”
Предки наши были очень удивлены.
И тут этот Человек явил им настоящее Чудо.
Он явился в тот момент, когда в деревне проходили похороны юноши, погибшего на поле боя. Человек встал, расправил руки и внезапно выбросил волну темной энергии в лежащее в гробу тело. И тут юноша открыл глаза, удивленно обвел лица склонившихся над ним людей и изобразил настоящий ужас, когда увидел, что лежит в гробу.
Люди были очень поражены.
“Как такое возможно?!”
“Это же настоящее Чудо!”
А мать юноши была безмерно счастлива, когда увидела своего сына живым и невредимым.
И тут Человек взмолился:
“Я готов вернуть ваших близких к жизни, только не прогоняйте меня! Меня признали еретиком, хотели сжечь, долго пытали, и я бежал…”
И отныне этот Человек, наш Хранитель, проживает здесь, в этих мрачных стенах, одаривая нас самым главным и ценным – второй жизнью.
Лиза внимательно слушала рассказ.
“А разве все хотят вернуться к жизни? Может, смерть для кого-то выход? Например, для тяжелобольного человека…”
– Мы прячемся, но не в подземельях. Мы боимся, что наших оживших родных похищут и будут препарировать ради так называемой науки. – Хранитель остановился и повернулся лицом к детям. – Поэтому у нас запрещено об этом говорить. Никто не должен знать, что мы делаем с телами наших близких. И плюс, чтобы мой Дар не достался кому попало, я хочу знать, что среди вас есть достойные его, а для этого придется провести так называемые экзамены, именуемые испытаниями…
Он подвел детей к металлической двери, от которой шел холод.
– И сейчас мы проведем первое испытание. – Хранитель толкнул тяжелую дверь рукой. – Тот, кто падет, выбывает. Тот, кому станет плохо, тоже. Покажите, что достойны стать источником моей силы!..
Внезапный холод окутал детей.
Лиза поежилась и начала гладить себя по предплечьям.
Их подвели к центру холодильного помещения. На металлическом столе лежал труп.
– О-о-о…
Учителя отошли в сторону.
Хранитель наблюдал за всем издалека.
И тут одна девочка побледнела и упала в обморок.
Мальчишки громко рассмеялись.
– Выбывает!
Лиза тяжело вздохнула и мысленно приложила руку ко лбу.
“Что за цирк, это же просто труп…”
Их вывели из холодильного помещения.
“И это все?..”
– Не расслабляйтесь! – шикнула учительница на облегченно выдохнувших детей. – Впереди предстоит еще много работы!..
…Лиза приложила руку к виску.
“Тот труп действительно не вызвал во мне никаких чувств. Но Миша… Он живой для меня навсегда!..”
– Кстати, – тут Юра выпрямился, когда он с приятелем закончили обтирать вихоткой тело, – меня попросили спросить вас, через какое время вы собираетесь возвращать своего близкого.
Девушка приподняла бровь.
– Умерший попросил его не трогать. Такая просьба священна.
– Ясно.
Со дна гроба достали вещи, сложенные в пакет. Сам гроб вытащили на лестничную площадку, чтобы не мешал. Тело Миши занесли обратно в спальню, переодели и, когда внезапно появившийся третий ритуальщик занес дно гроба обратно в квартиру, положили его в сам гроб.
Тот необычный запах, исходящий от тела, больно ударил в нос.
“Это не похоже на те запахи из морга…”
Лиза подошла к покойному. Он лежал как джентльмен: в пиджаке, брюках, рубашке, галстуке и туфлях. Девушка положила руки ему на голову и провела пальцами по холодному лицу. Слезинки капнули на посиневшие щеки. Скатились к подбородку. Лиза этого не замечала. А когда поняла, что своими слезами буквально заливает парня, поспешно вытерлась рукавом рубашки.
“Прости…”
Она вновь положила руки на лоб Миши.
“Я обещаю, что буду помнить о тебе всегда… и не трону пальцем, как ты и просил…”
9
На второе испытание детей повели к церкви.
– Мы вынуждены отречься от веры ради своих близких, – продолжала свой рассказ учительница, – ибо мы боимся предстать перед Господом за дела свои. И боимся, что за них придется отвечать нашим умершим родным.