Кристина осмотрела подругу с головы до ног. У Мирты был совершенной другой балахон, не с открытым декольте, а с полностью обнаженной грудью.
– “У каждого монаха грудь обнажена, ибо через грудь проходит душа умершего”, – вспомнила Кристина слова Хранителя. – У нас много мужчин. Я до сих пор удивляюсь их выдержке.
Мирта хмыкнула.
– Мужчины уже видели наши груди, так что, ничего удивительного в этом нет.
Они направились через узкие темные залы. Кристина прихватила с собой факел и освещала им путь.
– Придется топать до самого погребального зала. Это займет час, как минимум.
– Зато солнце сядет.
– М-да-а-а…
Девушки шли друг за другом. Сзади их сопровождал монах, заложив руки за спину, он молчал, смотря себе под ноги. Пол был холодным. Где-то вдалеке завывал ветер. По низу выглядывал снег.
– Покои Хранителя отапливаются. Сейчас кто-то из семейных сословий работает в поте лица. – Кристина хмыкнула.
– Они здесь каждый день.
– Вот геморрой-то…
– А что делать? Чудо требует жертв.
– Ну да.
Они продолжили путь.
– Занятия заканчиваются в обед. Потом детей отправляют по домам, – заметила Мирта.
– Прийти в себя? – хмыкнула Кристина.
Мирта фыркнула от смеха:
– Ну да! До следующей шоковой терапии!
Через несколько минут перед ними предстала дверь, от которой шел холод. Изо рта вылетало облачко пара.
– Пришли.
– Открывай.
Мирта достала из кармана балахона ключ и, вставив его в замок, повернула два раза. Потом толкнула дверь, что распахнулась, призывая войти в полумрак. Кристина прошла первой, вытянув перед собой факел.
– Надо бы зажечь огни. – Голос эхом прокатился по просторному залу. – Но это долго, и нафиг не надо.
Мирта промолчала.
– Тело приготовили? – спохватилась Кристина.
Монах кивнул.
– Оно там?
Он снова кивнул.
– Сколько лет девочке?
– Семь.
– Ты помнишь правила?
– Младенцев и детей до семи лет запрещено трогать. Так?
– Все верно.
Девушки принялись искать нужный гроб, на котором должна лежать табличка с именем и фамилией.
– Мать будет на ритуале?
– Несомненно.
– Гроб маленький, красный.
– Я поняла.
Найдя нужный деревянный ящик, обитый красной тканью, монах подтащил к нему мешок с телом. Мирта вонзила ломик в крышку и потянула ее на себя. Гроб слегка треснул, но открылся. Кристина отбросила крышку, взяла покойницу за подмышки и вытащила ее из гроба. Потом взяла на руки, пока монах с Миртой клали на место умершей девочки тело карлика.
– Все! Можно идти.
– Ага.
21
Монахи уже собрались в просторном зале. Заложив руки за спины, они хранили трепетное молчание, спрятав лица под большими капюшонами. Кристина и Мирта вошли в ритуальное помещение, где находились мать и тетя погибшей малышки. Они бесшумно плакали, когда девушки положили девочку на стол и принялись раздевать.
Похоронную одежду бросили в темный угол.
Хранитель, слегка прихрамывая, вышел к собравшимся.
– Я приветствую вас, мои дорогие и горюющие дети, – обратился он ко всем. – Сегодня мы собрались по очень печальному и одновременно радостному событию. Наша сестра, маленькая Алиса, попала в руки смерти по своей неопытности. Бедная малышка пережила нестерпимую боль, прежде чем ее душа отправилась в мир иной…
Кристина с Миртой тем временем обмотали тело девочки бинтами.
– Но сейчас, для нас всех, она просто спит. Спит крепким и вечным сном. Мы должны ее разбудить. Мирта, – Хранитель обратился к лысой девушке, – дитя мое, подойди ко мне.
Мирта опустила голову и послушно подошла к Хранителю. Тот обмакнул палец в чашу с кровью и нарисовал на лице девушки крест. Потом развернул к себе спиной и отошел.
– Сегодня Мирта вернет нам нашу сестру Алису к жизни! Да будет так!
И Хранитель, сделав выпад, выбросил сгусток темной энергии.
Мирта вся затряслась, будто через ее тело прошел электрический разряд. Она поднялась на несколько метров над землей, глаза ее начали светиться, а тело обволокла темная пелена.
Девушка опустилась на пол и открыла глаза. Чернота на миг появилась на ее лице и тут же исчезла.
– Встаньте все в круг!
Присутствующие столпились у ритуального стола, постепенно окружая его.
– Мирта…
Мирта встала у головы девочки.
Собравшиеся взялись за руку.
– ¡Morir es vivir(1)! – выкрикнул Хранитель.
Монахи и родственницы опустили головы и принялись, как зомби, шепотом повторять:
– ¡Morir es vivir, morir es vivir, morir es vivir…
Черная пелена поднялась с пола и начала окутывать собравшихся.
– Алиса, вернись к нам! – воскликнула Мирта, и снова затряслась.