– А тебе какое дело?
Кристина всплеснула руками:
– Никакое! А ты чего такая злая-то? Ночь не удалась?
– Надоели мне эти шуточки… – фыркнула Мирта.
– Ладно! – Кристина махнула рукой. – Раз у тебя отсутствует чувство юмора, это уже твои проблемы. Меня послал Хранитель, у него какое-то супер важное послание.
– Как всегда, – проворчала Мирта, поправляя балахон. – У нас людей не хватает, а он важные послания раздает…
Девушки вышли в темный коридор, освещаемый факелами. Кристина взяла один из них и, вытянув с ним руку, пошла вперед.
– У нас остались одни ожившие мертвецы. Живые бегут.
– Неудивительно, – фыркнула Мирта, – кому хочется умереть раньше времени?
Кристина хмыкнула.
– Я в свои двадцать пять выгляжу лет на сорок. Я и седеть начала раньше времени. Пришлось сбрить волосы. – Мирта провела рукой по лысине. – Каждый ритуал отнимает у меня год жизни.
– Ты просто не теряла родных…
– У меня их и нет! Я сирота! По твоему, почему я пришла работать именно сюда?
– Ты сбежала из детского дома.
– Меня били!
– И не кормили.
– Естественно! Поэтому я пришла к Хранителю и пообещала все отработать!
Кристина промолчала.
– А ты? – через несколько секунд обратилась к ней Мирта. – Почему ты пришла сюда?
– Ну, это хороший бизнес. Медсестрой я зарабатываю копейки, а тут то один миллион, то два…
– Так ты получаешь не полную сумму, а одну третью!
– Ну да. Одну часть сословиям, вторую самому Хранителю и третью нам, исполнителям.
– А Хранителю зачем?
– А ты думаешь, что сословия пашут на него бесплатно? Уголь, дрова, еда, и даже огонь для этих факелов, – Кристина кивнула на факел в своей руке, – не бесплатный и далеко не дешевый. И плюс, нужна специальная одежда, для мастеров и помощников. Нас кормить тоже нужно. Логично? Логично.
Мирта хмыкнула и промолчала.
Кристина оттолкнула от себя тяжелую дверь.
– Пришли.
Девушки вошли в помещение, освещенное факелами, и надели на головы капюшоны. Поклонились старику, сидящему в кресле, у дальней стены мрачной комнаты. Тот махнул рукой, позволяя сесть у его ног, на разогретый печью пол.
– Мы слушаем вас, Ваше Святейшество.
– Я приветствую вас, мои дети. Я вынужден вас предупредить, что наши отношения с Батькой сильно усугубились. Он требует все больше жертв, но не принимает их, а начинает играть с нами в прятки. Батька намеревается наказать нас всех, что своими действиями нарушаем баланс и лишаем его сил…
– А разве это не так?
Кристина больно ущипнула Мирту за локоть.
– Ты права, дитя мое, нам нужно принять некоторые меры… кхе-кхе!
Хранитель согнулся в три погибели.
– Кхе-кхе-кхе!
Девушки напряглись.
Старик раскачивался на ногах, мертвой хваткой вцепившись в жезл. С его губ потекла тонкая алая струйка.
– Ваше Святейшество?! – Кристина подбежала к нему, осторожно беря под руку.
Хранитель начал потирать грудь.
– Сердце…
– Целителя, вызовите целителя!
Начался переполох. Двое крепких монахов в балахонах взяли Хранителя под руки и понесли в другую комнату. Кристина, подобрав полы балахона, побежала следом, оставив Мирту в гордом одиночестве.
Старика проводили в его покои и положили на кровать.
Целитель, молодой мужчина в темных одеяниях, уже мешал целебные снадобья из трав.
– Как вы, ваше Святейшество? – Кристина присела у его кровати.
– Все в порядке. Я уже немолод. Мне вчера исполнилось триста лет…
– Вы должны жить!..
– Да хватит с меня. Если моя наследница не вернется раньше срока моего ухода, ты можешь стать новым источником силы… – и Хранитель снова закашлялся.
Кристина вышла из комнаты растерянная.
Она вернулась к Мирте.
– Как он?
– Плохо. Он сказал мне, что я могу стать возможной наследницей, если Лиза не вернется…
51
– Значит, Хранителю стало хуже… – Лиза внимательно выслушала матушку. – А что целители говорят?
Женщина развела руками:
– Осталось совсем немного! Надо торопиться. И плюс, Лизонька, Наталья указала именно твое имя в договоре…
– Его не вернули?
– Нет. Все ждут только тебя.
Елизавета тяжело вздохнула.
– У меня нет другого выхода, мама, кроме как нарушить обещание, потому что дико его люблю. Я уже с ума схожу! – воскликнула она. – Я знаю, что он будет сильно не рад, что его просьбу проигнорировали, но…
Мама подошла к ней и положила руку на плечо.
– Сходи на четвертый этаж. Тебе будут рады.
52
На улице потемнело, когда Лиза, переодевшись во все повседневное, спустилась на четвертый этаж. Сердце ее сильно стучало о грудную клетку, а руки дрожали. Внутреннее чутье подсказывало – приближался желанный момент, нужно было не сдрейфовать и провести все должным образом.