– О, Лиза, наконец-то ты вернулась! – соседка распахнула свои объятия и заключила в них девушку.
Та мельком заметила, что женщина не сняла траурного одеяния.
“Прошло почти полгода, а она все его оплакивает…”
– Да, я тоже рада своему возвращению. Давайте договор. Я иду к Хранителю.
Тетя Наташа убежала в квартиру, а вернулась спустя пять минут со свертком в руке.
– Оставайтесь дома. Я сообщу, когда все будет готово.
И за Лизой закрылась дверь.
53
Лиза быстро надела на себя куртку и побежала на улицу, где, как назло, начал идти снег. Оставаясь в туфлях на каблуках, девушка быстро направилась в центр поселка. Темноту разрезали фонарные столбы, освещающие дороги и улицы. С приходом весны в поселке стало больше людей, и нельзя сказать наверняка, кто из них по-настоящему жив, а кто недавно вернулся из загробного мира.
Пару раз Елизавета едва не поскользнулась на тонком льду, покрывающем дороги и замерзшие лужи. Во дворах, в их темных уголках, все еще лежали сугробы – почерневшие из-за прихода тепла. Утром с крыш капала вода, остатки снега, покрывавшего шифер, а ночью она вновь превращалась в смертельно опасные сосульки, готовые проткнуть головы проходящих под ними людей. Поэтому многие дома оказались огороженными красно-белой лентой с запрещающими знаками. Девушка не стала перечить им и побежала мимо здания спортивного комплекса, внутри которого располагалась тюрьма для нарушителей тайны.
Времени ушло больше, не все автолюбители пропускали бежавшую через дороги девушку. Иногда та спотыкалась об замерзшую грязь или нога умудрялась подвернуться в самый неподходящий момент. Страх подгонял ее, ведь до закрытия школы оставались считанные минуты. А потом – не пустят, ибо Лиза все еще не считалась мастером среди своих.
– Я мастер, у меня есть договор! – она вбежала в здание, размахивая свертком.
Женщина, сидящая на охране, кивнула, вскочила и поспешила провести гостью к двери, ведущей в подземный храм. Отворила тяжелые замки и пропустила вперед девушку, а когда та исчезла в темноте, тут же закрылась.
Лиза взяла первый попавшийся факел и спустилась в коридор, по которому гулял одинокий ветер. Сквозняк игрался с пламенем, пытался его потушить, но быстро устал и растворился в щелях между стенами и полом.
К ней вышел монах и низко поклонился.
– Приветствую, наследница Силы, пройдемте за мной.
И он повел девушку в обитель Хранителя.
Тот сидел в мрачном помещении, в своем кресле и смотрел во тьму светящимися, как у кошки, глазами. Догорал последний факел, и Лизавета поднесла свой, чтобы привнести в комнату немного света.
– Я так рад видеть тебя, Лиза.
– Здравствуй, Отец. – Она называла его Отцом, так как ей предстояло стать истинной наследницей.
Девушка подошла к нему и обняла его за шею.
– Я вернулась сюда, чтобы оживить одного человека, которого очень люблю. Ты понимаешь меня, Отец?
Хранитель кивнул.
– Но чтобы его вернуть, мне нужна Сила. Как только все закончится, я верну Ее тебе.
Старик тяжело вздохнул.
– Дитя мое, мое пребывание Здесь подходит к концу. Я отойду в мир иной, как того давно желает Батька…
– Я слышала. Совсем все плохо?
Хранитель рассмеялся.
– Старый черт совсем распоясался и решил, что меня можно взять на понт. Он берет жертвы, но обманывает людей и переносит кладбище в другое место, оставляя лишь туман, в котором пропал не один человек. Он ест их, я знаю, хотя утверждает, что лишь пугает.
– С ним нужно поговорить! Погребальный зал же он тоже утаскивает!
– Да, дитя мое, это его подпитка. И его дети.
– Если так пойдет и дальше, я никогда не верну Мишу!
Старик, опершись на свой жезл, встал.
– Что ты делаешь? – Лиза испугалась.
– Тебе нужна Сила, чтобы вступить с ним в переговоры. Лишь Источник способен наладить с ним контакт.
– Ты хочешь сделать это сейчас?!
– Зачем тянуть? Подай чашу с кровью, дитя мое.
Девушка решила не спорить с ним и выполнила его просьбу, аккуратно взяв в руки золотую чашу.
Хранитель макнул в нее палец и нарисовал на лбу Лизы крест.
– Отныне ты – Источник. Да будет так!
И Лизавета почувствовала боль во всем теле, словно ее проткнули острым длинным копьем. Тело обмякло, и она едва устояла на ногах. Мрачная размытая тень захватила все ее мышцы, проникнув под кожу. Лизнула внутренние органы и соединилась с душой.
Девушка посмотрела на свои дрожащие от волнения руки. Пальцы мелко подрагивали, как от холода, слегка посинели, а ногти стали длиннее, чем обычнее.