В квартиру зашла матушка.
– Доброе утро, Лизок…
Лиза слабо кивнула.
– Угу.
Мать хлопнула в ладоши, увидев дочь с темными кругами под глазами.
– Божечки мой! Ты что, не спала всю ночь?
– Ага.
– А чего это так?
– Я чувствую смерть.
Мама нахмурилась.
– В нашем подъезде кто-то умер. И плюс, собаки из своих домов выли до самого утра. Это точно смерть приходила, но за кем конкретно сказать не могу.
Матушка внимательно выслушала дочь.
– Если только…
– Я даже слышать об этом не хочу! – провыла Лиза. – Поэтому я решила пораньше уехать…
В дверь постучали.
Лиза прошаркала босыми ногами до прихожей.
– Лиза, – на пороге стояла соседка из другой квартиры, – не поможешь мне?
– Чем именно?
– Стулья дотащить.
Девушка осторожно выглянула на лестничную площадку.
– А что такое? – мать забеспокоилась.
Соседка выдержала паузу.
– Миша умер.
– А-а-ах… – мама за спиной охнула.
Лиза побледнела.
– Ч-Что?..
Ее глаза забегали.
– Не… Не может быть…
– Приходи завтра на похороны. Тетя Наташа в истерике.
7
Лиза быстро переоделась и спустилась на четвертый этаж.
Небо уже рассвело, поменяв темные оттенки на серые. Дымка нависла над поселком.
Руки девушки задрожали, расплескав темный напиток по белой кухонной скатерти. Из глаз потекла слеза, за ней вторая, а потом и вовсе полились градом, стекая с подбородка на белоснежный халат. Губы тряслись. Нос забился соплями.
Матушка в очередной раз преподнесла ей валерьянку.
– Лизавета…
Лиза повернулась к ней.
– Мама…
Мать понимающе взглянула на дочь.
– Он же мне нравится…
Мама лишь кивала в ответ.
Тут девушка вскочила.
– Нет! Я немедленно уезжаю отсюда! Я больше здесь не останусь! Но сначала, – она резко повернулась к матери, – я попрощаюсь с Мишей. Я провожу его в последний путь, как и положено.
Тут уже матушка не выдержала и разрыдалась.
– Лиза!..
– Что, мама?..
– Останься! Ради Миши прошу!
– Зачем? Я хочу обо всем забыть! И, мам… У меня есть мечта…
– Твоя мечта подождет! Твое место здесь!
Лиза мягко взяла маму за плечи.
– Нет. И не спорь, пожалуйста.
Лиза ушла в спальню и, не сдерживая слез, принялась переодеваться. Сопли текли куда попало, мешая одеваться. Девушка отыскала платочек, вытерла слезы и сопли, и, собрав волосы в пучок, покинула квартиру, закрыв дверь на замок.
– Тетя Наташа?..
Дверь оказалась приоткрыта.
Лиза вошла внутрь.
– Тетя Наташа?!
Навстречу ей вышла заплаканная женщина. Она бросилась к Лизе с новой порцией рыданий. И тут сама девушка не выдержала, позволяя слезинкам сорваться с ресниц. Лиза посильнее уткнулась в плечо соседки, пытаясь проглотить рвущиеся наружу крики и вой отчаяния. Такое чувство, будто проглотил острую вилку, но не смог выплюнуть ее обратно, и теперь кухонный инструмент драл и рвал внутренние органы на мелкие части…
– Я останусь на пару дней. – Лиза взяла соседку за руку. – Провожу Мишу, а потом снова уеду в другой город.
Женщина закивала. По ее опухшему лицу продолжали течь слезы.
– Я все понимаю, но мне бы хотелось, чтобы ты осталась…
– Я обещала ему, что даже пальцем не дотронусь до его тела. Это нужно уважать.
– Я все равно не могу без него!.. – разрыдалась мать, закрыв лицо руками.
– Вам просто нужно время. И не ведитесь на уговоры Хранителя. Просьба сына для вас должна быть на первом месте.
– Останься со мной, а? Я не смогу одна, честное слово! У меня сердце разрывается, я готова сама лечь и умереть!..
Лиза кивнула.
– Хорошо.
8
Лиза сидела в зале, когда приехали молодые люди, работавшие в ритуальной компании. Двое парней, одетые на спортивный манер: куртки, шапки, надетые наполовину, темные джинсы, черные кроссовки. От одного шел запах сигаретного дыма. Юноши зашли в квартиру сразу, без стука и приглашения.
– Где клиент? – спросил один из них, судя по внешнему виду, главный.
Девушка оторвалась от мыслей и подняла руку.
– Там. – И указала на спальню.
“Я до сих пор не могу в это поверить… Я с ним была буквально несколько дней назад, он выглядел таким живым, таким…”
Лиза смахнула слезинку со щеки.
“Он говорил, что чувствует дыхание смерти, что она у него за спиной…”
Ритуальщики тем временем вошли в спальню, где сидела тетя Наташа, мать Миши. Сама Лиза не решалась войти. Нет, ее не пугал вид мертвого тела, просто он все еще перед глазами, живой…
Двое крепких парней выволокли из спальни бездыханное тело юноши. Один держал под руки, другой за ноги. Положили его на пол, и один скомандовал: