Алексей, не теряя времени, подтянулся, закинул ноги на трубу и осторожно пополз к коллектору. Он слышал их голоса в соседней комнате. С минуты на минуту они должны были вернуться к нему и сделать то, о чем договорились. Он спешил. Времени оставалось мало. От цели его отделяло довольно большое расстояние в несколько метров.
Мужчина во фраке, говоря что-то своему собеседнику, внезапно остановился, услышав слабый шум у себя за спиной. Человек в сером плаще посмотрел на него.
- Ты оставил его там?
- Он не убежит. Мы приковали его наручниками к трубе.
- Пора с ним кончать.
- А что с телом?
- Избавимся. От мертвого толку мало.
- Но мы могли бы привлечь его к нашему общему делу.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- Мы еще не достигли того уровня.
- Понимаю, - вздохнул настоятель. - Чтобы мы ни делали, он все равно останется собой. Но я не могу пойти против старика.
- Ты боишься его?!
- Нет, просто я не могу его предать.
- Да ведь это не предательство, это - помощь.
- Не знаю, - настоятель вздохнул и в сомнении посмотрел на Данилова. - Но ведь Олег Ветров, тот самый, которому было поручено убить свою жену, он ведь стал одним из… этих… ну, ты понимаешь, о чем я?
- Да, действительно, эксперимент с ним удался. Но ты ведь помнишь, что случилось с его женой. И всю работу за него пришлось выполнять Форо.
- Да, это правда, - кивнул головой собеседник, - лучше не рисковать.
Алексей заторопился. Он пополз по трубе, как кошки ползают по деревьям, спасаясь от собак. Превозмогая боль, он двигался дальше и дальше и вскоре оказался у самого основания коллектора. До него уже можно было дотянуться рукой.
Но внезапно его нога соскользнула с трубы, и он беспомощно повис в воздухе, болтаясь на одной цепи от наручников. Раздался характерный металлический звон. Алексей бросил тревожный взгляд в ту сторону, откуда доносились голоса настоятеля секты и начальника следственного отдела. Раздался грохот приближающихся шагов.
- Вот черт! - выругался он. - Кажется, они идут сюда!
Начальник следственного отдела Данилов и мужчина во фраке, достав пистолеты, направились в помещение, где находился Алексей, который, тем временем, пытался снова вскарабкаться на трубу, по которой до этого полз к коллектору.
- Тело положим в багажник, - проговорил настоятель. - А потом вы отвезете его сами. Спрячете так, чтобы ни одна собака его не нашла.
- Хорошо. Только дай я сделаю все сам.
- А в чем дело?
- На то есть особые причины.
- Я все же не понимаю, какие могут быть особые причины?
- Потом объясню.
Алексей, услышав эту фразу, не на шутку разволновался. Схватившись одной рукой за трубу, он подтянулся и попытался закинуть на нее правую ногу. Не получалось. Силы покидали его. Запястья пронзала острая боль. Он тяжело дышал. Сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди.
Наконец у него получилось зацепиться за трубу ногой. После чего он закинул на нее и вторую ногу. Бросив короткий взгляд на дверной проем, он быстро пополз к коллектору. За какие-то доли секунды он достиг его основания и принялся дрожащими пальцами откручивать заржавевшую гайку.
К его счастью, она без особого труда крутилась по резьбе.
Шаги приближались.
Алексей выкручивал гайку из коллектора, не оборачиваясь назад, но внимательно прислушивался к звукам, которые доносились из соседнего помещения. Они были уже совсем близко. Наконец резьба закончилась, гайка с грохотом упала на кафельный пол и откатилась куда-то в сторону.
Алексей изо всех сил ударил по трубе кулаком.
Раздался противный скрежет металла, труба оторвалась от коллектора и под тяжестью его тела переломилась в том месте, где было еще одно соединение. Алексей вместе с трубой упал на пол. Последовал довольно характерный грохот. Быстро вскочив с пола и встав на колени, капитан Меньшов вытащил цепь от наручников через тот конец трубы, который он оторвал от коллектора, и обернулся назад.
Настоятель секты и начальник следственного отдела бросились к дверному проему.
- Где он?! - заорал Данилов. - Ты слышал этот грохот?!
- Не уйдет!
Алексей вскочил на ноги.
Двое мужчин с пистолетами ворвались в помещение.
Капитан Меньшов бросился в противоположную сторону. Туда, где стояли стеллажи с коробками. В ту же секунду человек во фраке решительно вскинул руку с пистолетом и выстрелил в него несколько раз. Пули одна за другой просвистели в нескольких сантиметрах от головы Алексея.
Данилов направил на него свой пистолет и принялся нещадно палить по нему вместе с настоятелем.
Меньшов все же успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от пуль, и упал на живот прямо за стеллажом, на полках которого стояли огромные картонные коробки.
Противники начали стрелять по стеллажу. Грохот стоял ужасающий. Пули врезались в бетонную стену, насквозь пробивали коробки, откалывая от них куски картона, выбивали яркие снопы искр из металлических конструкций стеллажа.
Алексей осторожно поднял голову, осмотрелся и, не вставая с пола, быстро пополз по проходу между стеллажами, чтобы как можно скорее покинуть это небезопасное место. Пули звенели где-то совсем рядом. Казалось еще немного, и они заденут его, вонзятся в руки, в плечи, в спину. Но он продолжал ползти все дальше и дальше, быстро передвигая руками и ногами, вобрав голову в плечи и прижимаясь к полу всем телом. Остановиться означало - умереть.
- Эй, тебе некуда бежать! - выкрикнул мужчина во фраке. - Мы рано или поздно найдем тебя. Отсюда только два выхода. Либо к нам, либо на тот свет.
“Лучше уж на тот свет”, - подумал Алексей, на четвереньках двигаясь по кафельному полу, пробираясь мимо металлических стеллажей в глубь слабоосвещенного помещения.
Данилов подбежал к стеллажам, которые тянулись в два длинных ряда вдоль бетонных стен этого старого неэксплуатируемого помещения, и вставил в пистолет новую обойму. Мужчина во фраке, перезарядив свой пистолет, встал рядом с ним. На какое-то время они остановились и прислушались, стараясь по звукам определить, где же сейчас находиться Алексей. Данилов осмотрелся вокруг. Бегло пробежался внимательным взглядом по комнате и проговорил:
- Надо окружить его. Ты иди справа, я пойду слева.
- Понял. Давай.
- Из этого помещения есть еще выход?
- Там дальше была старая дверь, но она давно заколочена. Вряд ли он через нее выберется.
- Хорошо, давай разделимся.
Они разошлись в разные стороны.
Человек во фраке спешно двинулся в проход между стеллажами и бетонной стеной, которая была покрыта старой и ветхой штукатуркой.
- Будь осторожен, - предупредил его Данилов, - этот парень выдает себя не за того, кем он является на самом деле.
- Я уже осведомлен, - кивнул головой его товарищ и двинулся вперед по узкому проходу, держа на вытянутой руке заряженный пистолет. Пройдя несколько метров, он остановился и прислушался. Он слышал лишь шаги Данилова, который двигался по другую сторону от него.
Внезапно раздался металлический скрежет. На пол упала коробка, и из темноты выпрыгнул Алексей.
Мужчина во фраке вздрогнул и обернулся.
Алексей в прыжке ударил его по плечу.
Вместе они упали на пол.
Алексей вскочил первым. Он размахнулся ногой и ударил соперника в бок. Но тот, успев среагировать раньше, схватил его за ногу и толкнул в сторону.
Алексей, потеряв равновесие, кубарем покатился по скользкому полу.
Мужчина во фраке вскочил на ноги и подбежал к нему.
Алексей попытался встать.
Но тот направил на него пистолет.
- Ну, что добегался? - злорадно проговорил настоятель.
Изловчившись, Алексей ударил его ногой и выбил из его руки пистолет, прежде чем соперник успел нажать на курок. Вторым ударом ноги в лицо он сбил его с ног и тут же вскочил с холодного пола. Мужчина во фраке вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, пошатнулся и ударился о металлический стеллаж. Не сумев устоять на ногах, он повалился на пол, увлекая его за собой. Раздался страшный грохот, когда металлическая конструкция упала рядом с ним, заваливая его картонными коробками.