Дом Иззи стоял в половине квартала от дома Рори. Через пару минут он уже стучал в дверь.
– Рори?
Перед ним стояла Пекка, мама Иззи. Она была высокой, её волосы вились так же сильно, как и волосы её дочери. У неё в руках была миска и толкушка. Из миски пахло землёй.
– Слышала, ты нанялся в особняк, да? – сказала она, разминая толкушкой то, что было в миске. – Решил немного заработать?
– Да, – ответил Рори, – для мамы и для меня.
– Рори! – раздался вдруг голос Иззи.
Она проскочила мимо матери и обняла его. Пекка отшатнулась, едва не уронив миску.
– Я думала, что больше никогда не увижу тебя, – сказала Иззи. – Они тебя там заперли, да?
Рори выпутался из объятий, ему стало неловко. Они были лучшими друзьями, но никогда не обнимались.
– Ну, я…
Это всё, это он успел сказать, потому что Иззи схватила его за руку и потащила за собой.
– Только к ужину вернитесь, – прокричала Пекка им вслед.
Помимо доков бухты Квинта и Лугов у Рори с Иззи было ещё одно любимое место для встреч. Река Нарцисс протекала параллельно Штрассе и больше походила на ручеёк. Вода в ней была зеленоватой и солоноватой, над ней нависали ветви мёртвых деревьев, которые, казалось, пытались уловить редкие солнечные лучи. На деревьях вдоль реки щебетали птицы. Рори и Иззи сели на берегу, покрытом мягким зелёным мхом. Он рассказал ей обо всём, что произошло в особняке Фоксгловов.
– Странно, – сказал он. – Весь дом очень странный.
– Но ты же в любой момент можешь уйти, да? – спросила Иззи. – Тебя же не удерживают силой?
Рори опустил голову и начал ковырять мох палочкой.
– Нам нужны деньги, Иззи. Мы с мамой одни на всём белом свете. Ты же знаешь.
Из камышей донеслось глухое жабье кваканье.
– Повтори-ка, что ты услышал? – потребовала Иззи. – Те слова, которые доносились из-за двери.
Рори легко вспомнил странные слова. Вряд ли ему вообще когда-нибудь удастся их забыть.
– Я слышал «Она идёт, я чувствую её». И «Да здравствует „Арканус Креатура“».
Иззи кивнула.
– Что ещё они сказали?
– «Грядёт великая жатва. Нам нужно больше. Намного больше», – от этих слов у Рори сжалось сердце.
– Это очень странно, – прошептала Иззи.
– Ты знаешь, что это значит?
Иззи намотала на палец локон. Задумалась.
– Помнишь карты, которыми я пользуюсь? Ты же знаешь, как они работают?
– Да, – ответил Рори. – Они предсказывают судьбу.
– Правильно, но они – часть системы, большой и малой… Часть Арканы.
У Рори словно зашевелились на голове волосы.
– Аркана? Это то же, что Арканус?
– Возможно. «Аркана» – это значит загадка или секрет.
– А что такое «креатура»?
– Этого слова я не знаю. Но оно очень похоже на… «тварь».
Рори напрягся.
– «Загадочная тварь»?
Иззи кивнула.
В памяти Рори снова возникло звериное лицо Мальвония. Он вздрогнул.
– Сегодня, перед выходом я подошёл к Мальвонию, он не видел меня. Кажется, я его немного напугал. С секунду он выглядел… Необычно.
– Необычно? – повторила Иззи. – Конечно, он вообще странный. Ты же мне уже рассказал.
– Я хочу сказать, что он выглядел очень необычно, – настоял Рори. – Его лицо. На секунду, мне показалось, что оно превратилось в звериную морду. Знаю, звучит безумно.
Иззи озабоченно нахмурилась.
– Звериную?
Рори попытался вспомнить.
– Всё случилось так быстро, я не помню точно. Он был похож на птицу, с таким острым взглядом. И этот образ… будто мелькнул и пропал.
Рори расслабил плечи. Один только рассказ заставил его сжаться в комок. Он смахнул муху с шеи. С реки доносился рыбный запах.
Иззи повернула голову к Рори.
– Помнишь, что я сказала, когда прочла твои карты?
Он помнил, но не ответил. От реки пахнуло холодом.
– Карты сказали, ты должен быть осторожным.
Рори бросил взгляд на деревья на противоположном берегу. Желтоглазый ястреб сидел на ветке, терпеливо поджидая добычу.
– Кости, – продолжила Иззи. – Животные морды. Странные слова, которые доносились из-за запертой двери. Похоже, там скрывается какая-то тайна.
– Что же мне делать? – спросил Рори.
– Лучше ничего не предпринимай, – ответила Иззи. – Наблюдай и запоминай. Если случится что-то странное, мы будем действовать по обстоятельствам.
Рори кивнул, но ему вовсе не хотелось замечать ничего странного. Он мечтал, чтобы всё было как всегда. А потом он понял, что только что сказала его подруга.
– Мы? – переспросил он.
Иззи ухмыльнулась.
– Конечно, дурачок. Ты же не думаешь, что в это приключение ты ввяжешься без меня?