Рори улыбнулся, несмотря на ужас, который начал разрастаться в его груди.
Глава одиннадцатая
Вечер в салоне
Рори проводил Иззи до дома. У двери они на секунду задержались. Лёгкий бриз колыхал ветки.
– Будь осторожен, – снова сказал она. – Если узнаешь хоть что-то, сообщи, хорошо?
Рори посмотрел на подругу.
– Обязательно, – сказала он. – Правда, возможно, выбраться из особняка будет непросто. Я постараюсь.
– Уж постарайся, – предупредила его Иззи. – Ты же не хочешь, чтобы я разозлилась.
Рори закашлялся, а затем улыбнулся, потому что хотел расстаться на радостной ноте. Он знал, что она шутила. Перед тем как Иззи скрылась за дверью, Рори заметил странный блеск в её глазах.
Пришло время отправляться домой. Свободные часы летели быстро, их оставалось немного. Уже стемнело.
– Рори! – Мама кинулась к Рори и обняла его, едва он открыл дверь. Мысли о Фоксглове и Мальвонии улетучились, как только мальчик почувствовал знакомый аромат пачули. Его сердце забилось сильнее. Он скучал по маме больше, чем по кому-либо.
– Ах, вот и он, – сказал Бык Беллз. – Юный хозяин вернулся.
Рори взглянул на него и вдруг понял, что в гостиной были все «товарищи» мамы: там был Винсент, Бык Беллз и мисс Кора. Похоже, деньги, которые выдал Фоксглов, пошли на дело. Мама перекрасила стены, а в комнате стоял новый диван.
Рори сделал ещё один шаг вглубь гостиной или, как называла её мама, «салона». На столе лежали яблоки и орехи, стояла бутылка вина. Рори сразу же закинул в рот несколько орехов. Бык Беллз ободряюще похлопал его по плечу, отчего Рори вздрогнул.
– Что здесь делают все эти люди? – спросил он маму.
– Просто небольшая вечеринка, – ответила та. – Кора успела поделиться с нами новым стихотворением.
Рори сел на диван, мама присоединилась к нему. Остальные заняли потёртые стулья, расставленные по комнате. Мисс Кора, чей стул оказался ближе всего к Рори, драматично взмахнула рукой.
– Я назвала его «Путешествие серебристого фавна», – сказала она.
Рори не знал, кто такой фавн, и хотел было уже спросить, но Винсент заговорил первым.
– Расскажи нам о своих приключениях в особняке, – потребовал он, поблёскивая моноклем, зажатым на глазу. Его трость была прислонена к стулу, на котором он сидел.
– Да, – подхватила Кора, поглаживая боа из перьев, обёрнутое вокруг шеи. – Что происходит в том ужасном доме? По нему разгуливают призраки? Духи?
Рори вздрогнул. Можно ли им рассказать всё, что он видел? Что они подумают? Мама заставит его уйти из особняка?
Хильда смотрела на него с тревогой в глазах. Рори помнил, что она начала беспокоиться, как только он заговорил об этой работе.
– Ты же не видел ничего странного, да?
«Время пришло», – подумал Рори. Друзья её мамы живут во Мраке целую вечность. Может, они знают что-то про «Арканус Креатура» или прочих странных фразах?
– Ничего особенного, – произнёс он вместо этого. – Просто старый пыльный дом.
Винсент недоверчиво посмотрел на Рори.
– Несколько лет назад я общался с человеком, который утверждал, будто особняк Фоксгловов полон призраков. Он сказал, что видел одного из них на балу.
– На балу? – переспросила Хильда. – Каком балу?
Винсент достал шёлковый платок из нагрудного кармана, вынул монокль из глаза и начал натирать его.
– Событие, дорогая, – начал объяснять он. – Большое событие с очень высокими гостями, прибывшими издалека. Там была музыка, танцы и, как утверждал мой друг, ровно в полночь там провели загадочный ритуал. – Он снова зажал монокль глазом.
Мисс Кора и Бык Беллз сидели неподвижно, увлечённо слушая Винсента.
Сердце Рори забилось чаще.
– Какой… ритуал?
Винсент задержал взгляд на каждом из них, явно наслаждаясь вниманием.
– Ну, – продолжил он, понизив голос, – мой друг говорил, они призвали жрицу. Из Древнего мира.
Воцарилась тишина.
– Рыбьи слёзы, – сказала мама, пренебрежительно отмахнувшись. – Хватит с меня этой чепухи. Я не хочу, чтобы вы рассказывали всякую ерунду Рори. – Она посмотрела на сына с сочувствием, как на ребёнка, которому была нужна защита.
Бык Беллз откусил половину яблока и заговорил с полным ртом:
– Несколько лет назад, когда я служил в цирке, шпрехшталмейстер заявил, что не поедет во Мрак только потому, что тут у нас особняк Фоксгловов. Он сказал, в доме творится что-то тёмное и зловещее. – Он откусил новый кусок, громко прожевал, проглотил и рыгнул. – Хильда, у тебя остались ещё яблоки?
Мама Рори проигнорировала его.