– Хватит!
Его оковы спали.
Рори рефлекторно вскинул руки к горлу, стараясь вздохнуть, и случайно задел висевшую на шее цепочку. Она оборвалась, подвеска ударилась о камень и разбилась под испуганный возглас Рори.
Он потянулся к Иззи, и путы из теней растворились, как только он коснулся их.
Иззи сделала вдох и открыла глаза.
Рори поднял кинжал с земли и приготовился к последней битве. Но Мара сосредоточила внимание на другом.
Она смотрела на то, что лежало у ног Рори. Казалось, ей дела не было до узников, внезапно сбросивших оковы.
– Что это? – раздражённо спросила она.
Рори посмотрел на осколки оникса под ногами.
Тонкая чёрная нить сочилась из разлетевшихся осколков.
Склонив голову, Мара наблюдала за ними.
Чёрная нить закручивалась в спираль и принимала форму. Форму человека.
Мара медленно подошла к ним.
– Это… Что это?
Рори не отвечал. Он тоже ничего не понимал. Но как только Иззи восстановила дыхание, силуэт вырос. Стал крепче. Чёрный профиль стал более отчётливым.
– Этого не может быть, – прошептал Рори.
Силуэт протянул руку и вырвал кинжал из рук Рори.
Иззи схватила друга за руку и потянула прочь.
Королева вытянулась во весь рост, выпрямила шею и широко раскрыла рот. Из него вырвалась целая туча пауков. По округе разнеслось зловоние.
Рори с Иззи закашлялись и отошли ещё дальше, к дереву с широким стволом. Разбежавшиеся было пауки бросились на них. Они обсыпали ноги Рори и Иззи и заполонили все складки одежды.
– Нет! – закричала Иззи, отмахиваясь от ужасных существ.
Рори судорожно делал то же самое. Их накрыло волной, рекой кусачих и юрких созданий. Рори начал прыгать на месте, пытаясь стряхнуть их, но при этом старался не сводить глаз с Мары.
Силуэт, выросший из осколков оникса, крался к своей добыче, превратившись в размытый образ. Пауки, казалось, избегали его, но продолжили нападать на детей.
Иззи засунула дрожащую руку в мешочек, который висел у неё на поясе, и произнесла:
– Пауки, пауки, не кусайте нас!
Растворитесь же тотчас!
Она поднесла ладонь ко рту и дунула. Друзей окутало белое облако.
Сотни пауков осыпались на землю и разбежались по деревьям.
Мара выругалась. Она уже готова была породить больше насекомых. Но тень, вышедшая из подвески, увернулась, переложила кинжал в другую руку и, согнувшись, погрузила клинок глубоко в чёрное одеяние королевы.
Лес вспыхнул красным, а затем снова стал уныло-серым, пронзительный крик эхом разнёсся по округе. Рори схватил руку Иззи и стиснул её.
Тело Мары рассыпалось на тысячи нитей и растворилось в чёрном дыму. Снова раздался бестелесный крик, а затем наступила тишина.
Рори слышал сбивчивое дыхание Иззи, которое сливалось с его собственным.
– Она исчезла? – осторожно спросила Иззи.
Он ничего не ответил.
Тёмный силуэт повернулся к ним. Его плечи поднимались и опускались. Казалось, он переводит дух.
А затем он бросился к Рори.
Глава двадцать седьмая
Тени
Рори упал на землю.
Что-то ударило его в грудь, сбив с ног.
Иззи бросилась к другу и помогла ему подняться. Силуэт исчез.
Рори неуверенно встал и положил руку на сердце.
– Что-то изменилось, – сказал он.
Иззи потёрла горло. Затем замерла и медленно убрала руку с шеи.
– Посмотри.
Рори проследил за её пальцем. Серое небо, казалось, стало светлеть, свозь тучи просочились редкие лучи солнца.
Рори замер, глядя на землю. У него не было слов. Он взмахнул рукой. Тень повторила его движение.
– Моя тень, – сказал он. – Вот же она.
Иззи не верила своим глазам.
– Это создание, – пробормотала Иззи. – Оно появилось из камня, который ты носил. Как?
– Я не знаю, – ответил Рори.
Он поискал на земле разбитый оникс, но от него не осталось и следа.
Кузня, или адская машина, снова начала шипеть. Друзья насторожились. Из её пасти повалил поток теней. Это были тени людей, как и та, что вышла из камня Рори.
Они подплыли к деревьям и скрылись там, откуда пришли Рори и Иззи.
– Тени возвращаются? – спросила Иззи.
– Вот было бы здорово – с надеждой в голосе отозвался Рори.
На Иззи неслась тёмная фигура, и девочка отпрыгнула в сторону.
– Нет! – крикнула она, пытаясь защититься от тени, которая всё-таки настигла её и сбила с ног.
– Иззи! – завопил Рори, падая на колени и хватая подругу за руку.
Он смотрел, как тень просачивается в неё, как вода в губку.
Иззи полежала с минуту с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.
– Думаю, всё в порядке, – сказала она.
Рори поддержал её за локоть и осмотрел, чтобы убедиться, что она не ранена.